El Liverpool visita el infierno turco, una de sus pesadillas
El Liverpool llega como claro favorito, gracias a su trayectoria y prestigio, al encuentro de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones contra el Galatasaray, aunque deberá resistir el martes (17h45 GMT) el ambiente infernal de Turquía, donde ha sufrido repetidas quemaduras en el pasado.
El Liverpool ya experimentó esta temporada la hostilidad de Estambul, al perder por 1-0 ante el Galatasaray en el partido de la segunda jornada de la fase de grupos, a finales de septiembre.
Ese encuentro representaba la tercera visita del Liverpool al Galatasaray en competiciones europeas oficiales, con un historial de un empate (1-1 en la Champions en 2002) y dos derrotas (ambas en Champions, en 2006 y 2025).
En resumen, el Liverpool, que ocupa el sexto puesto en la Premier League, ha jugado siete veces como visitante contra equipos turcos y solo ha ganado una, en la ronda previa de la Europa League en agosto de 2010, al vencer 2-1 al Trabzonspor en su estadio.
Con ese mismo equipo disputó en 1976 su primer partido en Turquía, cayendo por 1-0 en la Copa de Europa (hoy Liga de Campeones). Los otros dos duelos contra clubes turcos fueron frente al Besiktas, en Estambul, y en ambas ocasiones el club inglés histórico perdió (2-1 en la Champions en 2007, 1-0 en la Europa League en 2015).
Un recuerdo muy fresco
Por tanto, las experiencias anteriores no generan confianza, y tanto jugadores, staff técnico como seguidores recuerdan vividamente lo sucedido en el inicio de esta Liga de Campeones, donde un gol de penalti del nigeriano Victor Osimhen inclinó la balanza hacia los turcos.
Aquella velada en el estadio Ali Sami Yen resultó especialmente dura para los oídos de los británicos.
"Es el ambiente más hostil que he vivido (...) Un sitio repleto de fanáticos enloquecidos", escribió esa noche en la red social X Lewis Steele, un periodista británico habitual de los choques en Anfield, otro recinto famoso por su atmósfera vibrante en las tribunas.
Al final del partido, el centrocampista del Galatasaray Ilkay Gündogan contó que un jugador del Liverpool le preguntó si el ambiente era siempre tan espectacular.
Pero la experiencia infernal no se limitó al terreno de juego, pues la noche previa, ultras del Galatasaray irrumpieron con petardos para perturbar el reposo de la plantilla del Liverpool en su hotel en la urbe del Bósforo.
Tapones para los oídos
Esta temporada, el Galatasaray, líder de la Superliga turca, ha convertido su estadio en un bastión clave para avanzar en la competición europea de élite.
En la fase de grupos, solo tropezó en casa ante el Union St Gilloise belga (1-0). Previamente, había derrotado al Liverpool (1-0) y al Bodo/Glimt (3-1), y luego sumó un empate valioso (1-1) frente al Atlético de Madrid.
El técnico del Bodo/Glimt, Kjetil Knutsen, confesó que el estruendo en Estambul le provocó un intenso dolor de cabeza, y el Galatasaray se burló de las protestas noruegas al sugerir a futuros oponentes que incluyeran tapones para los oídos en su equipaje.
En ese rugido ensordecedor del estadio de Estambul, el Gala estableció las bases de su clasificación a octavos: en la ronda de play off, aplastó 5-2 a la Juventus en la ida, lo que le bastó para avanzar a pesar de caer 3-2 en el partido de vuelta en Italia.
"Milagro de Estambul"
Viajar a Turquía ha sido traumático contra equipos locales, pero en ese territorio los Reds han conquistado dos trofeos europeos en tiempos recientes.
Fue en el estadio Atatürk donde protagonizó su legendario "Milagro de Estambul", remontando un 3-0 en contra ante el AC Milan para igualar 3-3 y alzarse con la Liga de Campeones 2004-2025 en la definición por penales.
En 2019, el Liverpool también ganó por penales, esta vez en el campo del Besiktas, para superar al Chelsea inglés en la Supercopa de Europa.
A esos dos memorables triunfos se aferra ahora el conjunto de Arne Slot para lograr su primer éxito contra un equipo turco en la ciudad de Estambul.