ДР Конго стремится вернуться на чемпионат мира спустя более 50 лет после последнего участия
В те времена страна называлась Заир, и именно тогда конголезцы в последний раз участвовали в финальной стадии турнира, став первой страной из субсахарской Африки, пробившейся на мундиаль, но покинувшей чемпионат 1974 года в Западной Германии с подпорченной репутацией.
Теперь у них есть возможность исправить это, если они одолеют регги бойз в Гвадалахаре во вторник в межконфедерационном плей-офф.
Ямайка одолела Новую Каледонию со счетом 1:0 в мексиканском городе в пятницу, обеспечив себе встречу с ДР Конго, которая была напрямую посеяна в решающий матч плей-офф.
Конголезцы прошли дальше после победы в аналогичном плей-офф в Марокко в ноябре, где сначала одолели Камерун, а затем с минимальным перевесом переиграли Нигерию, продемонстрировав свой потенциал, поскольку в африканской квалификационной группе они отстали от Сенегала лишь на волосок.
"Мы полны решимости", сказал тренер Себастьян Дезабр о шансе выступить на финальной стадии в Канаде, Мексике и США в июне.
"Мы все еще на пути к главной цели. Это та задача, которую мы поставили перед собой, когда я возглавил команду три с половиной года назад. Этот финал станет для нас тринадцатым матчем с начала квалификационной кампании", добавил он.
Под руководством Дезабра сборная дошла до полуфинала Кубка африканских наций в Кот-д'Ивуаре в начале 2024 года, но вылетела в 1/8 финала на последнем издании африканского первенства в Марокко в январе.
Конголезцев подбадривает возвращение после травмы ключевого форварда Йоане Виссы, пропустившего турнир в Марокко, но забившего в победе 2:0 над Бермудами в товарищеском матче в Гвадалахаре в среду.
"Нам повезло иметь талантливых игроков, выступающих в ведущих клубах", добавил Дезабр.
"Прежде всего, все полностью поддерживают проект, который мы строим вместе. Все тянут в одном направлении, чтобы достичь общей цели.
"Мы можем создать проблемы соперникам, поскольку действуем как единое целое: наши нападающие отрабатывают в обороне, защитники подключаются вперед, и все работают вместе, словно солдаты, идущие в бой за свою страну", сказал французский тренер.
В случае квалификации число африканских команд на чемпионате мира вырастет до десяти, поскольку турнир расширен до 48 участников.
В 1974 году они были единственным представителем Африки и потерпели поражение 0:9 от Югославии. Они также уступили Бразилии и Шотландии. Их стиль игры сочли наивным, и по возвращении домой команда была распущена.
Но спустя 52 года у них есть шанс стереть все негативные воспоминания.
Победитель противостояния ДР Конго и Ямайки выступит в группе K на мундиале, начав с матча против Португалии в Хьюстоне 17 июня, затем сыграв с Колумбией в Гвадалахаре 23 июня и с Узбекистаном в Атланте 27 июня.