Brasileira convertida ao islão partilha obstáculos do futebol feminino na Arábia Saudita

Kathellen mudou-se para o Al-Nassr para a época 2024/25 e imergiu completamente na região e na cultura local.

Numa conversa com a equipa do Flashscore, a defesa central falou da realidade do país, do risco de guerra que pode alastrar à zona devido ao confronto entre os Estados Unidos e o Irão, da sua conversão ao islão e das expectativas face ao futebol brasileiro.

Fran: Construiu quase toda a sua carreira fora do país. Queria saber o que a levou a deixar a Europa, onde passou pelo Inter de Milão e pelo Real Madrid, para um projeto completamente novo na Arábia Saudita, um país ainda em fase de desenvolvimento no desporto, especialmente no feminino.

Kathellen: Passei por vários cantos do mundo, mas vou ao essencial. Não joguei como profissional no Brasil, dediquei-me ao futsal durante bastante tempo e resolvi ir para fora com uma bolsa nos Estados Unidos. Fiz quatro anos por lá e consegui o meu primeiro contrato em França, no Bordeaux.

Passei dois anos ali, mudei-me para Itália, mais dois anos nessa altura, depois para o Real Madrid, em Espanha, e ao longo de todo esse tempo houve a seleção nacional, um dos maiores sonhos de qualquer jogadora. Isso encheu-me de orgulho, mas quando regressei ao Brasil, após o Real Madrid, não estava em boa forma física depois do Mundial na Austrália.

Tive uma lesão ligeira, não pude jogar os três primeiros jogos, entrei no último, mas não foi produtivo, não passámos da fase de grupos. E no meu último ano no Real Madrid, vivi um período de declínio, pois não estava bem. Fisicamente, espiritualmente, psicologicamente. Assim, joguei apenas por jogar. Estava em campo, mas sem aquela motivação de antigamente.

Quando voltei ao Brasil nas férias, chegou o momento de decidir o próximo passo, e surgiu esta oportunidade de vir para aqui. Havia outras nos Estados Unidos, ou continuar na Europa, mas pensei: 'Porque não?'. Um lugar distinto, com uma cultura diferente, que procura investir e progredir no futebol. Muitas vezes, essa energia inicial no futebol feminino traz o entusiasmo e o desejo.

Acho que foi a escolha certa, pois recuperei a vontade de jogar. Não sei explicar, mas é uma motivação que me faltava no último ano no Real Madrid.

Fran: Ouço-a a dizer 'não estava bem comigo, fisicamente, mas o mais relevante: psicologicamente'. Por vezes, quem está de fora julga as decisões das atletas, sem conhecer o contexto. Mas há sempre o outro lado, e você está a mostrar que precisava desta pausa, pois não passava por um bom momento em todos os aspetos, e só nós sabemos o que nos convém. E mencionou que ainda não jogou como profissional no Brasil. Pensa em regressar para jogar aqui?

Kathellen: Sou guiada por oportunidades. Não fecho portas ao Brasil, mas parece que não há aquele... Por exemplo, quando estava no Brasil, não integrei o plantel principal. Optei por sair porque nessa altura tornava-me adulta, com 18 anos, e o Santos não existia. O Santos, na minha época, era o melhor. Adorava voltar ao Brasil, estar perto da família, mas não sei se se concretizará.

Elaine: Falou, analisou as opções, mas nós no Brasil, ao vermos, é uma cultura muito distinta. Não falo só da religião, mas da alimentação, do fuso horário. Tudo isso pesa na adaptação. Como foi chegar a uma cultura diferente? Teve contacto prévio? Alguma experiência?

Kathellen: Não propriamente! Teve contactos, sim, mas com pessoas muçulmanas na Europa. Isso não me inquietou tanto. Mas foi bem diferente, sobretudo na língua, com que não tenho comparação. Pesquisei sobre a vestimenta, que é totalmente outra, mas não é um monstro de sete cabeças. Não é um mundo à parte, é apenas outro país.

São todos humanos aqui e acho a receção deles bastante parecida com a dos brasileiros. Não fugiu tanto. Imaginava algo complicado, mas a adaptação foi serena, as raparigas receberam-me de forma tão acolhedora.

Elaine: Vemos muitos jogadores homens a fazerem esta transição para a Arábia Saudita pelos investimentos atrativos. E no futebol feminino? O seu contrato, a sua mudança, também envolveu uma boa valorização que a convenceu?

Kathellen: Sim, decerto. Para além do aspeto financeiro, o calendário de jogos dá mais tempo livre para cuidar de nós. Isso é vital, porque o ritmo do futebol feminino é exaustivo, não há tempo para respirar e já vem mais pressão. É desgastante para o corpo, especialmente com a seleção, onde a performance tem de ser máxima. Vir para cá foi uma forma de recuperar o fôlego, não só no plano financeiro, mas físico também.

Conversão ao islão

Fran: Como surgiu este desejo de se converter ao islão? E estão no período do Ramadão... Como se tem adaptado?

Kathellen: Nasci numa família católica, fui batizada e tudo, servi como coroinha, trabalhei na igreja. Tive uma fé forte que me ajudou a sair de casa e aventurar-me. Mas no meu último ano no Real, sentia-me perdida espiritualmente. Já não seguia uma religião específica. Gostava de ouvir, ler e debater sobre vários tipos de crenças, mas não aderira a nenhuma de forma estrita.

Tinha a base católica quando cheguei cá, e sempre que falava com uma ou outra rapariga sobre a religião delas, nunca me pressionaram. No ano passado, o meu primeiro aqui, fiz o Ramadão mesmo sem ser muçulmana, e achei um período fascinante. Claro que não fazia as orações, pois não era muçulmana. Fazia à minha maneira católica. E fui aprendendo, lendo o Corão, conversando mais com elas.

Em dezembro, quando fui a casa para o Natal com a família, discuti com o meu pai o que aprendera nesse ano sobre a religião delas. O meu pai olhou para mim e disse: 'Estás espiritualmente tão elevada, brilhante, radiante'. E quando regressei, vim convicta de que esta religião que estou a conhecer, e ainda a aprender muito, me está a tornar melhor pessoa.

Escolhi converter-me e tornar-me muçulmana. Sim, este mês do Ramadão é muito significativo. É um tempo de paz absoluta, uma ligação entre ti e Deus durante 24 horas.

Quanto aos horários de treinos e jogos, por estar na Arábia Saudita, onde 99% da população é muçulmana, é mais fácil, pois adaptam os jogos e treinos ao Ramadão, não representa dificuldade vivê-lo aqui.

Guerra no Médio Oriente

Elaine: Em que cidade reside? Como está e como foi viver este momento de tensão com bombardeios no país?

Kathellen: Estou em Damão, perto do Bahrein, mas, sinceramente, a vida aqui segue normal. Não houve impacto, é mais os estrangeiros, os treinadores espanhóis e portugueses, e a minha colega de equipa Duda, que ficou um pouco mais ansiosa, mas eu sinto-me em paz.

Não sei se pelo lado espiritual, mas estou tão serena que até disse aos meus pais, que têm mais receio: 'Não há nada a fazer. Se viajar é pior, se apanhar avião é pior, mais fácil acertarem num avião'. E na Arábia Saudita é super tranquilo. Apesar de atacarem bases americanas, não visam a Arábia Saudita propriamente dita.

Disse aos meus pais que tenho mais receio por eles no Brasil do que eu aqui, pela situação de 'guerra civil' que vemos todos os dias. Sinto-me bem, segura, em paz. Nada de grave aconteceu até agora.

Fran: O Al-Nassr caminha para mais um título, é o único campeão na Arábia Saudita. Quais as principais diferenças desde que chegou até agora? E qual o segredo do Al-Nassr para ser sempre favorito?

Kathellen: É impressionante, pois dos primeiros meses até agora, a evolução das jogadoras é notável. Do ano passado para este, há mais competição entre as equipas, mas o Al-Nassr tem algo especial, não sei explicar ao certo. As raparigas trabalham em harmonia.

Malgré algumas questões internas, a equipa é unida. Isso reflete-se em campo. Nos dias de jogo, apesar de tudo, se vamos a perder por 1-0, há força para virar o resultado. O nosso trunfo não é uma só coisa, são todas as jogadoras.

Elaine: Houve a convocatória para a seleção da Adriana, que também joga na Arábia Saudita, e sempre foi um nome ligado ao Arthur Elias. Para si, que vive este ritmo e já viveu o das competições europeias, qual a sua visão?

Kathellen: A Arábia Saudita está a progredir muito, mas ainda está bastante atrás. É recente aqui, com três ou quatro anos, por isso está atrasada. Mas avança a grande velocidade. Claro que não se compara ao futebol europeu ou aos Estados Unidos, onde o apoio é imenso, nem com o Brasil, que cresce ainda mais.

Claro que aqui ainda há um atraso, mas vejo que a cada ano não são passos, mas saltos na evolução. Sobre a Adriana, posso dizer que a miúda é trabalhadora. Uma autêntica persistente! O mérito é todo dela, não só pela liga, pois há jogadoras que vão para ligas fortes e não jogam, e a Adriana está aqui, a disputar todos os jogos, a dar o seu melhor.

O mérito vem também do que a jogadora faz, não só da liga. Fico contente por ela e sei que tem energia para isso, vai com tudo. Rezo por ela, acredito que vai representar bem e espero que continue assim. Claro que o dia a dia aqui conta, por isso que siga saudável e determinada, como faz.