«Аякс» избежал катастрофы и по пенальти победил «Утрехт», выйдя в квалификацию Лиги конференций
В четверг в полуфинале «Аякс» одержал победу над «Гронингеном» со счётом 2:0, а затем встретился с «Утрехтом», который в тот же вечер дома обыграл «Херенвен» (3:2).
Исполняющий обязанности тренера Оскар Гарсия снова произвёл перестановки в составе в своём, вероятно, последнем матче у руля команды: Каспер Дольберг и Юри Регер вернулись в стартовый состав вместо Воута Вегхорста и Шона Стёра.
Первый опасный момент создали гости, которые две недели назад обыграли «Аякс» в Амстердаме благодаря голу Майка ван дер Хорна в компенсированное время. На этот раз ван дер Хорн в начале матча уже был близок к голу, но его удар прошёл в сантиметрах от ворот Мартена Пассера в течение первых двух минут.
Это был самый опасный момент в первом тайме. Суффиан Эль Каруани, Стивен Бергёйс, Арон Бауман и Лукас Роса наносили удары по воротам, но ни один из них не смог открыть счёт до перерыва.
«Аякс» набрал ход в конце первого тайма и продолжил давить во втором: Арон Бауман был близок к голу после углового, а Жорт Мокио попал в перекладину сразу после перерыва.
Единственный шанс «Утрехта» был у Себастьена Аллера, который упустил верный момент после того, как ван дер Хорн скинул мяч головой со штрафного. «Аякс» не смог оказать серьёзного давления на соперника, и 90 минут не выявили победителя в борьбе за путёвку в Лигу конференций.
«Аякс» наконец открыл счёт на 96-й минуте благодаря Дейви Классену. Он снова стал автором первого гола, на этот раз подхватив отскочивший мяч после углового и отправив его в нижний угол ворот Василиса Баркаса.
Мика Годтс мог снять все вопросы ещё до перерыва дополнительного времени, но его мощный удар парировал Баркас, и мяч угодил в перекладину.
Как это часто случалось с «Аяксом» в этом сезоне, амстердамцы вышли после перерыва без должной концентрации и потеряли преимущество в течение минуты. Живай Зехил, как и Классен, подхватил мяч в воздухе и оставил Пассера без шансов.
После гола Зехила «Аякс» снова не повезло с каркасом ворот: удар головой Маэра Каррисо пришёлся в штангу.
Накал страстей в серии пенальти
Игроки валились с ног от жары в Волендаме после десятимесячного сезона, и у обеих команд не осталось времени изменить ситуацию на поле. Плей-офф Нидерландов должен был решиться в серии пенальти.
Первым к точке подошёл бывший форвард «Аякса» Себастьен Аллер, но промахнулся: Пассер угадал направление и поймал мяч в нижнем углу. Получив преимущество, «Аякс» вышел вперёд благодаря капитану Дейви Классену, нанеся первый серьёзный удар. Затем команды обменивались забитыми пенальти на протяжении следующих шести попыток, и всё решалось в последние секунды пяти ударов.
Своим последним ударом за клуб Суффиан Эль Каруани из «Утрехта» был остановлен Мартеном Пассером, представляющим Индонезию. Этот сейв официально спас сезон «Аякса».
Благодаря облегчающей победе в Волендаме «Аякс» официально обеспечил себе место в квалификации Лиги конференций УЕФА, избежав катастрофы. Сезон 1989/90 остаётся последним, когда амстердамский гранд вообще не попал в еврокубки. Теперь «Аякс» начнёт свой путь в Лиге конференций со второго квалификационного раунда в июле.