Кубок шотландской лиги

Кубок шотландской лиги — это ежегодный футбольный турнир на выбывание для клубов Шотландской профессиональной футбольной лиги (SPFL). Основанный в 1946 году, он является старейшим национальным кубком лиги, существующим на данный момент.

Обычно сезон Кубка шотландской лиги начинается в июле и завершается в период с декабря по февраль. Каждый год в турнире участвует более 40 команд, и общее количество участников увеличилось с 44 (42 клуба SPFL плюс чемпионы Хайлендской футбольной лиги и Лоулендской футбольной лиги) до 45 после сезона 2020-21.

Соревнование начинается с группового этапа, введенного в сезоне 2016-17, что стало отходом от формата на выбывание. Восемь групп по пять команд, при этом пять шотландских клубов, участвующих в европейских турнирах (Лига чемпионов УЕФА, Лига Европы или Лига конференций), автоматически проходят в стадию плей-офф. В четвертьфинал выходят только победители восьми групп и три лучших команды, занявшие вторые места.

Стадия плей-офф (четвертьфиналы, полуфиналы и финал) проходит по традиционному формату на выбывание, с матчами из одного матча. В случае ничьей победитель определяется в дополнительное время и в серии пенальти. Финал традиционно проводится на легендарном стадионе Хэмпден Парк.

За свою историю Кубок шотландской лиги претерпел несколько изменений, чередуя форматы на выбывание и групповые этапы. Кроме того, после введения группового этапа в сезоне 2016-17 соревнование начиналось с регионального подхода, но от этого отказались к сезону 2022-23.

Клубы Селтик и Рейнджерс, крупнейшие футбольные институты Шотландии, ожидаемо доминировали в этом турнире, причем последние выиграли первый титул в сезоне 1946-1947. Интересно, что Иств Файф, ныне полупрофессиональный клуб, стал первой командой, выигравшей Кубок шотландской лиги более одного раза, завоевав подряд два титула после успеха Рейнджерс в дебютном розыгрыше.