Eredivisie: Herói das penalidades, Maarten Paes descreve "dia fantástico" ao assegurar Ajax na Europa
Reviva os momentos-chave do jogo
Após Ajax e FC Utrecht não terem marcado nos 90 minutos regulamentares, as equipas empataram 1-1 no prolongamento, sendo necessária a disputa de penalidades para determinar quem avançaria para a segunda fase de qualificação da Liga Conferência.
O guarda-redes do Ajax, Maarten Paes, emergiu como herói ao defender duas penalidades, evitando assim que o clube ficasse, pela primeira vez desde 1990, sem competições europeias numa temporada.
"Uma disputa por penalidades é sempre especial quando saímos vencedores. Felizmente, consegui defender duas", declarou Paes à ESPN após o encontro.
A primeira defesa de Paes ocorreu após a tentativa de Sebastien Haller, que até então tinha convertido 31 penalidades na carreira, falhando apenas duas. Paes estudou meticulosamente para estar preparado para o avançado da Costa do Marfim.
"Ele é obviamente um excelente executor de penalidades. Tentei provocá-lo psicologicamente e sabia que ele costuma optar por um canto específico. Se conseguires simular uma intenção, podes influenciar a sua decisão. Num determinado momento, ele baixou o olhar e rematou. Foi isso que tentei antecipar", explicou.
"Lembro-me que ele falhou uma pelo Dortmund. Por isso, revimos exaustivamente essa análise. Também recordo que, quando estava no Utrecht, ele falhou uma penalidade contra o AZ, na disputa frente a Tim Krul. Guardei essas duas situações na memória", acrescentou o guardião.
Na segunda defesa, Paes negou o golo ao especialista em bolas paradas Souffian El Karouani: "Ele costuma bater os livres com essa técnica. Por isso, pensei que provavelmente iria tentar o mesmo nas penalidades, com um ligeiro efeito por cima da perna de apoio."
"Dia fantástico"
O Ajax foi relegado para o play-off após terminar, de forma dececionante, em quinto lugar na Eredivisie neerlandesa. Paes afirmou que, apesar da desilusão inicial e de terem de jogar fora de casa devido aos concertos de Harry Styles na Johan Cruyff ArenA, a equipa mantinha o foco no objetivo principal.
"Quando entras no play-off, o objetivo é vencer. Transformámos estes dois jogos numa verdadeira celebração aqui em Volendam. Tem sido incrível, com o apoio dos adeptos. Quinta-feira foi memorável, e hoje também. É fantástico recebermos este apoio, especialmente após a época que tivemos", concluiu.