Włochy przeciwko Irlandii Północnej w barażach kwalifikacyjnych do Mundialu 2026
Czterokrotni mistrzowie świata Włochy zmierzą się z Irlandią Północną w półfinałach europejskich baraży do turnieju w 2026 roku podczas gdy Ukraina spotkają się z gwiazdorską reprezentacją Szwecji.
Włochy zagrają z Irlandią Północną 26 marca przyszłego roku na jeszcze nieustalonym stadionie we Włoszech po losowaniu przeprowadzonym w Zurychu w czwartek.
Pięć dni później zwycięzca tego spotkania pojedzie na mecz z triumfatorem półfinału pomiędzy Walią a Bośnią i Hercegowiną.
Mimo kolejnej kampanii kwalifikacyjnej pełnej błędów Włochy nadal mają szansę na awans do finałów Mistrzostw Świata po raz pierwszy od turnieju w Brazylii w 2014 roku po nieudanych próbach w 2018 i 2022 roku.
Starcie z Azzurri będzie ogromnym wyzwaniem dla Irlandii Północnej która pokonała Włochów tylko raz w 11 spotkaniach a stało się to w 1958 roku.
Trener Włoch Gennaro Gattuso stwierdził: Skupmy się na pierwszym meczu. Irlandia Północna to drużyna którą możemy pokonać.
To zespół z własnym stylem gry bardzo fizyczny... dadzą nam ciężki mecz ale poradzimy sobie.
Znamy Walijczyków i Bośniaków a gra w Cardiff jest trudna dla każdego ale na razie koncentrujemy się na półfinale.
Słaba kampania Szwedów
Ogarnięta wojną Ukraina zmierzy się ze Szwecją która może wystawić napastnika Liverpoolu za 125 milionów funtów (164 miliony dolarów) Alexandera Isaka oraz snajpera Arsenalu Viktora Gyokeresa.
Szwedzi jednak spisali się fatalnie w eliminacjach kończąc na ostatnim miejscu w grupie i dostali się do baraży tylko dzięki wynikom w Lidze Narodów.
Nowo powołany angielski trener Graham Potter wcześniej prowadzący Brighton i Chelsea ma przed sobą trudne zadanie poprowadzenia Szwedów do finałów w Stanach Zjednoczonych Meksyku i Kanadzie.
Potter powiedział że Szwecja ma fantastyczną szansę.
Musimy zadbać o to by być w dobrej formie w marcu. Powinniśmy mądrze wykorzystać czas do tego momentu oświadczył.
Zwycięzca meczu Ukraina kontra Szwecja zmierzy się z triumfatorem spotkania Polski z Albanią Albańczycy marzą o debiucie na piłkarskiej imprezie.
Tymczasem Republika Irlandii która awansowała do baraży dzięki dramatycznemu późnemu golowi Troya Parrotta w wygranym 3 do 2 meczu z Węgrami w niedzielę czeka trudny wyjazd do Czech.
Zwycięzca tego pojedynku będzie gospodarzem finału pomiędzy Danią a Macedonią Północną.
Turcja zmierzy się z Rumunią która zaskoczyła jako ćwierćfinaliści ostatniego turnieju w USA w 1994 roku.
Zwycięzca tego meczu zagra z wygranym spośród Słowacji lub Kosowa oba kraje dążą do historycznego debiutu na Mundialu.
Wszystkie europejskie półfinały odbędą się 26 marca a finały 31 marca.
W barażach międzykontynentalnych Nowa Kaledonia kolejny naród marzący o pierwszym udziale w finałach Mundialu zagra z Jamajką o prawo do spotkania z rozstawioną Demokratyczną Republiką Konga.
Boliwia zmierzy się z Surinamem kolejnym krajem pragnącym debiutu zwycięzca trafi na decydujący mecz z Irakiem.
Te spotkania odbędą się w marcu przyszłego roku.
Rozszerzenie Mundialu 2026 do 48 drużyn z 32 w 2022 roku doprowadziło do debiutów takich zespołów jak Curaçao i Uzbekistan.