Watkins przedłuża passę zwycięstw Aston Villi w starciu z Chelsea

Ollie Watkins wszedł z ławki rezerwowych i pomógł Aston Villi utrzymać zaskakujące szanse na tytuł mistrza Premier League, strzelając dwa gole w wygranym 2:1 meczu z Chelsea na Stamford Bridge w sobotę.

Reprezentant Anglii wcześniej w tym sezonie trafił tylko trzy razy, zanim Unai Emery wypuścił go na boisko w drugiej połowie, co zaowocowało dubletem.

Jedenaście zwycięstw z rzędu awansowało trzecią w tabeli Villę na odległość trzech punktów od liderów Arsenalu, z którym zmierzą się we wtorek.

Mniej niż miesiąc temu Chelsea było najbliższym rywalem Arsenalu, ale od tamtej pory zwyciężyli tylko raz w sześciu ligowych spotkaniach, spadając na piąte miejsce.

The Blues żałowali, że nie wykorzystali swojej dominacji w pierwszej połowie, mimo prowadzenie 1:0 do przerwy.

Cole Palmer chybił obok bramki na początku, a kędzierzawe uderzenie Enza Fernandeza minęło słupek o centymetry.

Niezłomny Moises Caicedo i Palmer mieli kolejne próby zablokowane, podczas gdy Chelsea kontrolowało piłkę i wreszcie objęło prowadzenie w 37 minucie.

Wewnętrzny róg Reece'a Jamesa odbił się od nogi Joao Pedra, a bramkarz Villi Emi Martinez był bezradny.

To był drugi gol byłego napastnika Brighton w dwóch ostatnich meczach, po tym jak wcześniej strzelił na 2:2 w meczu z Newcastle w zeszłym tygodniu.

Ta remontada zmniejszyła presję na Enzo Marescę po słabej serii wyników, w czasie gdy łączono go z Manchesterem City jako potencjalnym następcą Pepa Guardioli i narzekał na brak wsparcia ze strony klubu.

Tymczasem w starciu z Villą sytuacja była odwrotna, bo Chelsea osłabło w drugiej połowie, a goście zaczęli przejmować inicjatywę. 

Emery odwrócił losy meczu potrójną zmianą, wprowadzając Watkinsa obok byłego skrzydłowego Chelsea Jadona Sancho i Amadoua Onanę w 60 minucie.

Bramkarz Chelsea Robert Sanchez szybko wyszedł z bramki i zatrzymał Boubacara Kamarę, ale wkrótce Watkins wyrównał.

Napastnik znalazł lukę między stoperami Chelsea, a choć Sanchez odbił jego strzał, piłka odbiła się od Watkinsa i weszła do siatki po słupku. 

Sanchez zablokował też strzał byłego obrońcy Chelsea Iana Maatsena przy pierwszym słupku, gdy Villa przejęła kontrolę.

Maresca był zawieszony i nie mógł być przy linii bocznej, ale próbował powstrzymać impet Villi, wycofując Palmera, który nie ukrywał niezadowolenia z tej decyzji.

Villa jednak rosła w siłę i Watkins zapewnił zwycięstwo, wyskakując najwyżej do narożnika Youri Tielemansa, co wyrównało ich najlepszy wynik od 1914 roku.

Kluczowe jest też to, że ekipa Emery'ego powiększyła przewagę nad Chelsea do 10 punktów w walce o miejsce w Lidze Mistrzów w przyszłym sezonie.