Trzy kluczowe kwestie z weekendu w Premier League
Arsenal umocnił swoją pozycję w walce o tytuł mistrza Premier League, podczas gdy Manchester City zremisował 1-1 z Chelsea bez trenera.
Declan Rice strzelił dwa gole w wygranej Arsenalu 3-2 z Bournemouth, co dało drużynie sześciopunktową przewagę na czele tabeli.
Na dole tabeli West Ham doznał dotkliwej porażki 3-0 z Wolves, zespołem, który nie wygrał żadnego z pierwszych dziewiętnastu meczów sezonu, co poważnie zagroziło ich szansom na utrzymanie.
AFP Sport analizuje trzy główne tematy z weekendowych rozgrywek:
Klasa światowa Rice'a przybliża Arsenal do celu
Rice był poważnym kandydatem do absencji w sobotnim meczu na południowym wybrzeżu Anglii po tym, jak opuścił środowy pogrom Aston Villi z powodu obrzęku kolana.
Reprezentant Anglii wrócił w ostatniej chwili do składu i zaliczył dwa trafienia w jednym spotkaniu Premier League po raz pierwszy w karierze.
Mikel Arteta nazwał 26-latka jednym z najlepszych pomocników na świecie ze względu na jego wszechstronne umiejętności.
"On nieustannie wzbogaca swoją rolę w zespole", stwierdził Hiszpan.
"Nie widzę, gdzie może się zatrzymać, bo wciąż ma pole do poprawy w wielu aspektach i pragnie się rozwijać. To kluczowy gracz dla nas."
Po trzech sezonach na drugim miejscu, ekipa Artety zbliża się do zakończenia 22-letniej suszy bez tytułu.
Zawody City tracą impet
City wygrało osiem spotkań z rzędu przed bezbramkowym remisem 0-0 z Sunderlandem 1 stycznia.
Tymczasem ich pościg za Arsenalem wykoleił się w ciągu czterech trudnych dni dla podopiecznych Pepa Guardioli, i to pod wieloma względami.
Oprócz czterech utraconych punktów, środkowi obrońcy Josko Gvardiol i Ruben Dias doznali kontuzji w drugiej połowie z Chelsea, co zostawiło Guardiolę z minimalnymi opcjami w defensywie.
"Oczywiście, że mam obawy. Widziałeś ławkę dzisiaj? To trzech graczy z akademii, a teraz będzie ich więcej", powiedział Guardiola.
"Nie mamy zawodników. To fakt."
W ciągu dekady pełnej trofeów Guardiola przyzwyczaił się do rotacji w składzie City, by utrzymywać świeżość graczy.
Tym razem sezon wygląda inaczej. Jego stałe ustawienia pomogły City wrócić do walki o tytuł po dwóch porażkach w pierwszych trzech kolejkach.
Ale wydaje się, że drużyna traci siły w trakcie morderczego zimowego kalendarza angielskiej piłki.
City rozegrało zaledwie dwa z dziewięciu meczów w styczniu, z wyjazdami do Tottenhamu i Liverpoolu na początku lutego.
Kryzys w West Ham
Nuno Espirito Santo jest bliski dołączenia do listy zwolnionych trenerów West Ham po fatalnym załamaniu formy przeciwko swojemu byłemu klubowi.
Obawy o spadek Hammers pogłębiły się po golach Jhon Ariasa, Hwang Hee-chana i Mateusa Mane w pierwszej połowie, co podwoiło dorobek punktowy Wolves w sezonie.
Nuno określił ten wynik, który zostawił West Ham cztery punkty od strefy bezpiecznej na 18. miejscu w Premier League, jako najgorszy w swojej karierze.
"Przepraszam kibiców. To było upokarzające", powiedział Nuno, który już został zwolniony z Nottingham Forest w tym sezonie.
"Nie pamiętam dnia, w którym czułem się tak źle na boisku."
Nominiowany we wrześniu po odejściu swojego krótkotrwałego poprzednika Grahama Pottera, Nuno wie, że rosną spekulacje o jego dymisji.
"Nie chodzi o moją przyszłość, ale o to, jak wyjść z tej sytuacji, jak się poprawić i zdobyć wyniki, które pozwolą nam awansować w tabeli", dodał.