Napoli w tarapatach stoi przed widmem wyeliminowania z Ligi Mistrzow wobec Chelsea
Napoli jest na krawędzi eliminacji z Ligi Mistrzow gdy ten zmagający się z problemami włoski klub zmierzy się z Chelsea w środę pogrążony w głębokim kryzysie kontuzji i osłabionej obronie tytułu w Serie A.
Mieszcząc się ledwie w strefie eliminacyjnej z zaledwie ośmioma punktami z siedmiu meczow po zeszłotygodniowym nędznym remisie 1-1 z FC Kopenhaga, Napoli musi pokonać Chelsea aby wydostać się do baraży w przyszłym miesiącu.
To nie będzie łatwe zadanie wobec Bluesow, dawnego klubu Antonio Contiego, ktorzy potrzebują wygranej aby utrzymać się w pierwszej ósemce i bezpośrednio zakwalifikować do 1/8 finału.
A Napoli wchodzi w ten mecz wciąż bolący po 3-0 porażce z Juventusem ktora zostawiła włoskich mistrzow dziewięć punktów za obecnymi liderami Serie A Interem Mediolan.
Niedzielna porażka w Turynie była dużym policzkiem dla Napoli i ikony Juve Contiego, ktory był pełen pochwał dla swoich graczy ktorzy musieli głęboko kopać w obliczu mnóstwa kontuzji.
"Przed dzisiejszym ostatnim meczem ktory przegraliśmy był ten z Udinese (14 grudnia). Nawet wygraliśmy włoski Superpuchar w stanie wyjątkowym, wyjątkowym ktory pogorszył się jeszcze bardziej," powiedział Conte dla DAZN w niedzielę.
"Chłopcy potrzebują wielkiego wsparcia od kibicow... Przechodzimy trudny okres i oczekuję że kibice staną za druzyną."
Dążenie Contiego do bycia pierwszym trenerem Napoli ktory wygra dwa tytuły Serie A z rzędu zostało zahamowane przez problemy fizyczne w jego skladzie od samego początku sezonu.
Zaczął się od Romelu Lukaku cierpiącego na kontuzję mięśnia dwugłowego uda w okresie przygotowawczym co wyłączyło go z gry aż do 79 minuty niedzielnej porażki.
Wysokie morze
Lukaku zastąpił absolwenta akademii Antonio Vergarę ktory grał zamiast włoskiego internationału Matteo Politano, podczas gdy nowy podpis Giovane zadebiutował jako zamiennik, z Contim później mówiącym że nawet nie widział go na treningu.
Conte stracił też gigantycznego bramkarza Vanje Milinkovicia-Savicia na uderzenie w mięsień dwugłowy uda podczas gdy skrzydłowy David Neres poleciał do Londynu na operację kostki w poniedziałek co prawdopodobnie wyłączy Brazylijczyka do kwietnia.
Kevin De Bruyne jest poza grą od października i nie wróci aż do wiosny po operacji prawego mięśnia dwugłowego uda, podczas gdy inny kluczowy środkowy pomocnik Andre-Frank Anguissa miał wrócić w niedzielę z innej kontuzji mięśnia dwugłowego uda ale został pominięty z powodu problemów z plecami.
"Wiemy że pływamy po otwartym morzu z bardzo wysokimi falami ale nie schodzimy z łodzi," powiedział Conte.
"Wciąż tu jesteśmy, wzmocnieni faktem że chcemy dalej walczyć z całą siłą nawet w tej absurdalnej sytuacji w ktorej jesteśmy.
"Ci chłopcy są poważni, dają wszystko i widzę co robią, z czym się mierzą, co ryzykują, bo powiedzmy to jasno, zagrażają swojemu zdrowiu fizycznemu.
"Grają co trzy dni, bez treningow, i ci sami gracze muszą grać w wysokiej intensywności bo nie mamy szansy na rotację."
Jedyną dobrą wiadomością dla Contiego jest powrót Lukaku ktory zastąpił De Bruyne w europejskim skladzie Napoli, dając belgijskiemu napastnikowi szansę na rewanż z Chelsea gdzie cztery lata temu tak spektakularnie zawiódł.
W zeszłym sezonie jedenaście punktów wystarczyło aby uniknąć eliminacji więc wygrana prawie na pewno przeprowadzi Napoli dalej i przyniesie ulgę skrzypiącej druzynie.