Trener reprezentacji Włoch Gennaro Gattuso nazywa baraż o Mundial największym spotkaniem w swojej karierze
Reprezentacja Włoch zmierzy się z Irlandią Północną na własnym stadionie w Bergamo w czwartek starając się przerwać dwunastoletnią przerwę w występach na finałach Mistrzostw Świata po nieudanych próbach kwalifikacji do turniejów w Rosji i Katarze.
"Jutrzejszy mecz to bez wątpienia najważniejsze spotkanie w mojej karierze," powiedział Gattuso журналистom.
"Jestem na to gotowy... Nie myślę o tym co jeśli pójdzie źle skupiam się na pozytywnym nastawieniu myślę wielkimi kategoriami i jutro damy z siebie wszystko."
Gattuso przyznał że dla niego czwartkowe starcie ma w pewnym sensie większą wagę niż finał Mistrzostw Świata 2006 którego doświadczył jako zawodnik Włoch wygrywając z Francją po rzutach karnych.
Włochy nie rozegrały nawet meczu o stawkę na Mundialu od tamtego czasu a porażki w barażach kwalifikacyjnych w 2018 i 2022 nadały czwartkowemu spotkaniu ogromnego znaczenia.
Gattuso żartował że potrzebuje tabletek nasennych by móc spać bo inaczej spędza noce "jak nietoperz" z powodu presji.
"To zupełnie inny świat zakończyłem grę lata temu i nawet nie pamiętam meczów w których występowałem," stwierdził Gattuso.
"Nie ma tu porównania nie tyle przez napięcie co przez odpowiedzialność którą sam na siebie nałożyłem."
Gattuso dodał że większość jego graczy jest w formie a jedyne wątpliwości budzą obrońca Interu Mediolan Alessandro Bastoni i napastnik Atalanty Gianluca Scamacca przed półfinałem.
Ciśnienie
Napastnik Mateo Retegui powrócił do Bergamo gdzie w sezonie 2024/25 został najlepszym strzelcem Serie A w barwach Atalanty a we wrześniu zeszłego roku strzelił dwa gole w wygranym 5-0 meczu z Estonią.
"Dużo rozmawialiśmy o zachowaniu spokoju lekkości i nie myśleniu o tym za dużo," powiedział Retegui który obecnie gra w saudyjskim Al-Qadsiah.
"Wiemy że dla nas jest tylko jeden wynik a mianowicie zwycięstwo."
Jeśli Włochy pokonają Irlandię Północną która nie pojawiła się na Mundialu od czasu odpadnięcia z grupy czterdzieści lat temu to w następnej rundzie zmierzą się na wyjeździe z walijczykami lub Bośnią i Hercegowiną we wtorek.
Irlandia Północna zremisowała z Włochami bezbramkowo na stadionie Windsor Park w 2021 co uniemożliwiło obrońcom tytułu mistrzów Europy prowadzenie w grupie kwalifikacyjnej prowadząc do ich porażki w barażu z Macedonią Północną.
"Najważniejsze dla nas to grać mecz nie myśląc o stawce Oczekiwania jasno spoczywają na potędze a to Włochy," ocenił trener Irlandii Północnej Michael O'Neill.
"Musimy unikać zastraszenia reputacją graczy których mają."
O'Neill który wprowadził Irlandię Północną na pierwszy w historii turniej Mistrzostw Europy w 2016 roku jest świadomy presji na Włochów i wyraził życzenie by mecz był "zacięty".
"Włochy mają swoją sytuację do ogarnięcia która wynika z ich historii Mają tę historię bo są czołowym narodem piłkarskim W pełni to szanujemy," dodał O'Neill.
"To nie coś co możemy wykorzystać na naszą korzyść to coś co oni muszą znieść a my mamy uczynić grę trudną."