Trener Iraku Graham Arnold wychwala zawodników po osiągnięciu w mistrzostwach świata

Irak zakwalifikował się do mistrzostw świata, pokonując Boliwię 2-1 w Meksyku w meczu barażowym między konfederacjami w środę, co zapewniło powrót do finałów po 40 latach nieobecności.

Aymen Hussein strzelił zwycięską bramkę w drugiej połowie, czyniąc Irakijczyków 48. i ostatnią drużyną, która zakwalifikowała się do turnieju goszczonego przez Kanadę, Meksyk i USA.

Ali Al Hamadi dał Irakowi prowadzenie w 10. minucie na stadionie w Monterrey, ale Boliwia wyrównała przed przerwą dzięki Moisesowi Paniadze.

Arnold poprowadził Australię do 1/8 finału na mistrzostwach świata 2022 w Katarze i stanie się drugim australijskim trenerem, który poprowadzi dwie różne drużyny do finałów mistrzostw świata.

„Zanim pomyślimy o starciu z Francją, powinienem powiedzieć, że wcześniej zmierzyłem się z nimi z Australią na mistrzostwach świata 2022. Przegraliśmy 4-1, ale wykorzystaliśmy to doświadczenie jako motywację do pokonania Tunezji i Danii oraz dojścia do 1/8 finału,” powiedział Arnold reporterom.

Arnold przyznał, że trudne okoliczności w Iraku pośród konfliktu na Bliskim Wschodzie komplikują sytuację.

„Wszystko, co dzieje się na Bliskim Wschodzie, trochę to utrudniło,” stwierdził Arnold.

„Zabroniłem mediów społecznościowych od dnia naszego przyjazdu,” dodał. „Nie chciałem, żeby myśleli o tym, co dzieje się na Bliskim Wschodzie, bo musieli się skupić na zadaniu, które mieliśmy tutaj.”

Arnold powiedział, że kwalifikacja do mistrzostw świata to wielki zaszczyt dla zawodników.

„Irak nie ma nic do stracenia,” dodał. „Musimy pojechać na mistrzostwa świata z mentalnością zwycięzców – to jedyny sposób, by osiągnąć coś wyjątkowego. Dzielenie boiska z graczami takimi jak (Kylian) Mbappe i (Erling) Haaland to wielki honor dla naszych zawodników.

„Szanujemy ich umiejętności, ale wyjdziemy na boisko, by zaskoczyć świat i zaprezentować iracką piłkę nożną na globalnej scenie,” powiedział.

Irak znalazł się w grupie I mistrzostw świata obok Francji, Norwegii i Senegalu.