Sukcesy w Pucharze Azji zakrywają głębsze problemy na całym kontynencie
Ponad dwa lata po współugoszeniu Pucharu Świata Kobiet 2023, Australijczycy ponownie okazali entuzjazm dla międzynarodowego futbolu, bijąc liczne rekordy frekwencji na tym czteroletnim widowisku.
Kolejny wielki tłum na sobotnim finale pomiędzy Australią a Japonią na stadionie Stadium Australia w Sydney podniesie całkowitą frekwencję znacznie powyżej 300000, co jest ponad pięciokrotnością poprzedniego rekordu z 2010 roku w Chinach wynoszącego 59910.
Tłum liczący 60279 osób na stadionie Stadium Australia oglądał remis 3-3 Australii z Koreą Południową, co jest największą frekwencją w historii meczu Pucharu Azji Kobiet. Przebito też rekord z fazy grupowej z 2015 roku, kiedy 50276 widzów obserwowało gospodarzy Australię grających z Omanem w turnieju mężczyzn.
Popularność i sukcesy gospodyń Matildas podniosły te liczby, ale społeczności migrantów w Australii również wsparły inne zespoły gości.
Tłum 17367 osób na półfinale Japonii z Koreą Południową ustanowił rekord turnieju dla spotkania dwóch drużyn spoza gospodarza.
"Ogólnie uważam, że ta edycja oznacza znaczący przełom dla kobiecego futbolu w Azji," stwierdziła Kanya Keomany, przewodnicząca Komitetu Kobiecego Futbolu Azjatyckiej Konfederacji Piłki Nożnej (AFC), w oświadczeniu.
Na boisku jednak różnica pomiędzy tradycyjnymi potęgami kontynentu a resztą pozostaje równie wyraźna jak zawsze.
Australia i Japonia zmierzą się o tytuł po raz trzeci w czterech edycjach Pucharu Azji.
AFC rozszerzyła turniej do 12 drużyn z ośmiu w 2022 roku, ale nadal jest to w dużej mierze zamknięty klub.
Oprócz Japonii i Australii, tylko dziewięciokrotni mistrzowie Chiny, Korea Północna i Korea Południowa dotarły do finału w ostatnim ćwierćwieczu.
Znana hierarchia podkreśla brak awansu wśród wschodzących narodów, których programy kobiece są ograniczone brakiem zasobów i profesjonalizmu.
"Jest bardzo trudno (ich zawodniczkom) poświęcić tyle samo czasu na sport co innym," powiedziała Beau Busch, przewodnicząca FIFPRO dla Azji i Oceanii, w rozmowie z Reutersem.
"To czyni Azję podatną na powstanie gospodarki dwupędnej."
Podczas gdy Europa przoduje w rozwoju kobiecej gry, generując rekordowe przychody i sponsoringi w rozgrywkach, Azja spóźniła się na imprezę.
Bogate kraje Zatoki Perskiej inwestują miliardy w europejski futbol, ale poświęcają tylko ułamek zasobów na rozwój programów kobiecych.
Bahrajn na 110. miejscu w rankingu światowym jest najwyżej notowaną drużyną kobiecą z Zatoki, podczas gdy Iran na 69. miejscu jest najlepszy w Azji Zachodniej.
Katar, który gościł męski Puchar Świata w 2022 roku, nie jest sklasyfikowany w kobiecym futbolu.
AFC podjęła kroki na rzecz rozwoju kobiecej gry, w tym uruchomienie Women's Champions League w 2024 roku, ale krytycy twierdzą, że postępy są nierówne.
Nagrody pieniężne pozostają kluczowym problemem.
Basen nagród Pucharu Azji w wysokości 1.8 mln USD jest najniższy wśród kobiecych turniejów kontynentalnych, ledwie połową tej kwoty oferowanej przez Puchar Narodów Afryki 2024 (3.47 mln USD).
To około 12 procent puli nagród z męskiego Pucharu Azji 2023 w Katarze.
Silnie krytykowana pula nagród z Pucharu Świata Kobiet 2023 była około jedną czwartą męskiej z 2022 roku.
AFC nie odpowiedziała na prośby o komentarz w sprawie nierówności nagród i finansowania programów kobiecych.
Zawodniczki są sfrustrowane lukami w finansowaniu płciowym w swoich krajach. Kobiety z Korei Południowej groziły w zeszłym roku bojkotem tego Pucharu Azji z powodu warunków.
Busch stwierdziła, że AFC musi dać przykład swoim federacjom członkowskim, niwelując lukę płciową w nagrodach, jednocześnie ustanawiając jasny plan dla kobiecego futbolu, który podniesie wszystkie łodzie.
"Aby Azja odniosła sukces i naprawdę rozwinęła się w potęgę futbolową, nie potrzebujemy dwóch czy trzech wielkich narodów. Potrzebujemy 10 lub 12, by naprawdę napędzać konkurencyjność," powiedział.
"Nie możesz trafić w cel, do którego nie celujesz.
"Chcielibyśmy zobaczyć jasność wokół realnego planu rozwoju kobiecego futbolu w całej Azji.”