Salah przerywa passę bezbramkową, Liverpool gromi Qarabag 6-0 i awansuje do 1/8 finału Ligi Mistrzów
Mohamed Salah zakończył swoją passę bez gola dla Liverpoolu, gdy Czerwoni rozgromili Qarabag 6-0 w środowy wieczór, zapewniając sobie miejsce w 1/8 finału Ligi Mistrzów i łagodząc presję na Arne Slota.
Zespół Slota zdominował azerskich outsiderów, strzelając dwa gole w pierwszej połowie dzięki Alexisowi Mac Allisterowi i Florianowi Wirtzowi na Anfield.
Salah zdobył trzeciego gola po przerwie, co było jego 80. występem w Lidze Mistrzów dla Liverpoolu, wyrównując rekord klubu.
To był pierwszy gol Egipcjanina dla Liverpoolu od 1 listopada, kończący ośmiomeczową serię bez trafienia.
Salah został pominięty w składzie podczas tej niepłodnej passy, co skłoniło go do oskarżenia klubu o "rzucenie go pod autobus", malując ponury obraz relacji z Slotem.
33-latek pogodził się z sytuacją przed wyjazdem na Puchar Narodów Afryki w grudniu, a Slot liczy, że ten gol rozpocznie powrót do formy.
Hugo Ekitike strzelił czwartego, zanim Mac Allister i Federico Chiesa dopełnili największego zwycięstwa Liverpoolu we wszystkich rozgrywkach od 2023 roku, gwarantując automatyczny awans do 1/8 finału.
Oprócz uniknięcia rundy barażowej, trzecie miejsce Liverpoolu w fazie grupowej daje im przewagę gospodarza w rewanżu 1/8 finału.
Mimo demolki na Merseyside, Qarabag wciąż zakwalifikował się do baraży, kończąc na 22. pozycji.
Awans Liverpoolu do fazy pucharowej był kluczowy dla Slota, który w ostatnich tygodniach zmagał się z trudnymi pytaniami o problemy zespołu w kampanii.
Slot odpowiedział na krytykę po pięciomeczowej serii bez zwycięstwa w Premier League, po zeszłotygodniowej porażce 3-2 z Bournemouth, twierdząc, że sezon i tak będzie udany, jeśli zdobędą trofeum.
Ale kibice Liverpoolu coraz bardziej frustrują się Slotem, którego drużyna traci 14 punktów do liderujących Arsenalu, mimo wygrania tytułu w poprzednim sezonie i wydania około 450 milionów funtów (619 milionów dolarów) na nowych graczy.
Szalejący Czerwoni
Slot przyznał, że "hałas" wokół Liverpoolu jest "słuszny" i niemożliwy do uciszenia, chyba że dokonają "czegoś specjalnego" w ostatnich miesiącach sezonu.
Liga Mistrzów i Puchar Anglii dają nadzieję na spełnienie tych ambicji, podczas gdy w ciągu najbliższych dwóch tygodni czekają kluczowe mecze Premier League z Newcastle i Manchesterem City.
Virgil van Dijk był jedynym dostępnym środkowym obrońcą Liverpoolu po kontuzjach Ibrahima Konate i Joe'a Gomeza, co zmusiło Slota do ustawienia holenderskiego pomocnika Ryana Gravenbercha w centrum obrony.
Opcje defensywne Slota jeszcze bardziej się zmniejszyły po zaledwie trzech minutach, gdy kontuzjowany Jeremie Frimpong zszedł z boiska.
Ale Liverpool nie dał się zbić z tropu i szybko zmiażdżył Qarabag.
Ich problemy z wolnymi i rzutami rożnymi doprowadziły do zwolnienia trenera stałych fragmentów Aarona Briggsa w grudniu.
Lewis Mahoney, awansowany na miejsce Briggsa, wymyślił schemat rzutu rożnego, który doprowadził do pierwszego gola Liverpoolu w 15. minucie.
Ekitike przedłużył dośrodkowanie Dominika Szoboszlai, a gdy Van Dijk nie zdołał trafić, piłka odbiła się korzystnie dla Mac Allistera, który głową wpakował ją do siatki.
Wirtz podwoił prowadzenie Liverpoolu w 21. minucie swoim pierwszym golem w Lidze Mistrzów od transferu z Bayeru Leverkusen w zeszłym roku.
Niemiecki kreator gry przyjął podanie od Ekitike i, mając czas i przestrzeń przy wycofującej się obronie Qarabag, uderzył z 18 metrów.
Salah zapewnił wynik poza wątpliwość pięć minut po przerwie.
Zaserwowany piętą przez Szoboszlai, Salah pięknie zakręcił wolnym w prawy róg poza zasięgiem bramkarza Qarabag Mateusza Kochalskiego.
Ekitike popędził i spokojnie wykończył akcję na czwarty gol Liverpoolu w 57. minucie.
Mac Allister wepchnął piątego cztery minuty później, a Chiesa strzelił swojego pierwszego gola od września w doliczonym czasie gry.