Pretendenci Senegal i Nigeria rozpoczynaj swój udział w Pucharze Narodów Afryki zwycięstwami
Nicolas Jackson strzelił dwa gole, kiedy Senegal, uznawany za głównego faworyta, rozpoczął swoją przygodę z Pucharem Narodów Afryki przekonującym zwycięstwem 3 do 0 nad Botswaną we wtorek, podczas gdy Super Eagles z Nigerii mieli więcej problemów w swoim debiucie przeciwko Tanzanii, ale ostatecznie wygrali 2 do 1.
W innych spotkaniach Demokratyczna Republika Konga i Tunezja również odniosły zwycięstwa, gdy pierwsza runda meczów grupowych toczyła się w Maroku, często w ulewnym deszczu.
Senegal, mistrz z 2022 roku, może być największym zagrożeniem dla szans Maroka na triumf na własnym boisku, a Lwy Terangi bez problemu rozprawiły się z Botswaną w otwierającym meczu grupy D w Tangerze.
Jackson, obecnie wypożyczony do Bayernu Monachium z Chelsea, trafił raz przed przerwą i raz po niej, a Cherif Ndiaye dopełnił wynik w końcówce.
To przewidywalny rezultat pierwszego spotkania turnieju dla obu ekip, ponieważ Senegal jest o 119 pozycji wyżej niż Botswana w światowym rankingu.
Silny deszcz przywitał zawodników, gdy wychodzili na murawę stadionu na siedemdziesiąt pięć tysięcy miejsc, który jest największy pod względem pojemności spośród dziewięciu używanych w Maroku na ten turniej.
Dwukrotny afrykański piłkarz roku Sadio Mane, Iliman Ndiaye i Jackson kilkakrotnie byli blisko otwarcia wyniku dla Senegalu, zanim padł pierwszy gol w 40 minucie.
Urodzony w Niemczech Ismail Jakobs i działający w Niemczech Jackson połączyli siły przy tej bramce, z tym pierwszym wchodzącym z lewej strony i podającym do drugiego, który wykończył akcję.
Płynna akcja z połowy boiska z szybkimi i precyzyjnymi podaniami pozwoliła Jacksonowi na podwojenie prowadzenia tuż przed godziną gry, a Cherif Ndiaye dodał wisienkę na torcie dla Senegalu, sprytnie kończąc kolejną ładną akcję zespołową.
"Zawodnicy wykonali zadanie. Wiemy, jak ważne jest dobre rozpoczęcie turnieju", powiedział trener Senegalu Pape Thiaw.
"Widać było, jak bardzo chłopcy pragnęli zwycięstwa. Zagrali naprawdę dobrze."
Senegal dzieli trzy punkty na czele grupy z Demokratyczną Republiką Konga, która pokonała Benin 1 do 0 na stadionie Al Medina w Rabacie.
Theo Bongonda z Spartaka Moskwa wykorzystał okazję i strzelił zwycięskiego gola w 16 minucie po długim podaniu, które obrońcy Beninu źle odczytali, podczas gdy strzał Cedrica Bakambu został anulowany za spalonego na początku drugiej połowy.
Tunezja dominuje
"To był bardzo trudny mecz. Nie wiedziałem wiele o Beninie, ale to naprawdę solidna drużyna", stwierdził Bongonda.
Demokratyczna Republika Konga dotarła do półfinału poprzedniego Pucharu Narodów i teraz liczy też na kwalifikację do Mistrzostw Świata 2026, co nastąpi, jeśli pokonają w marcowym barażu Nową Kaledonię lub Jamajkę.
Senegal wyprzedził Lamparty w eliminacjach do Mundialu i obie ekipy wznowią rywalizację w Tangerze w sobotę, podczas gdy Benin i Botswana spróbują otworzyć swoje konto w tym samym dniu.
Nigeria przyjechała do Maroka, by zrekompensować brak awansu na Mundial, a wicemistrz AFCON 2024 rozpoczął drogę do tytułu od zwycięstwa w Fezie, mimo marnowania sytuacji.
Gwiazda ataku Victor Osimhen był jednym z winowajców, nie trafił do siatki, choć mógł ustrzelić hat-tricka przy lepszej skuteczności.
Akor Adams trafił w poprzeczkę, zanim środkowy obrońca Semi Ajayi otworzył wynik dla trzykrotnych mistrzów Afryki pod koniec pierwszej połowy, kiwając głową dośrodkowanie Alexa Iwobiego.
Charles M'Mombwa wyrównał wkrótce po przerwie dla outsidera z Tanzanii, ale nie zdołali zbudować na tym przewagi i zdobyć pierwszego historycznego zwycięstwa na AFCON.
Zamiast tego napastnik Atalanty Ademola Lookman, afrykański piłkarz roku 2024, odpowiedział trafieniem, ratując Nigerię przed wstydem, bo jego wznoszący się strzał z okolic pola karnego dał wynik 2 do 1.
Następny mecz Nigerii w grupie C odbędzie się w sobotę z Tunezją, która prowadzi w tabeli po łatwym zwycięstwie 3 do 1 nad Ugandą na Stadionie Olimpijskim w Rabacie.
Elias Achouri z FC Kopenhaga był gwiazdą wieczoru, strzelając dwa gole po obu stronach przerwy dla mistrzów z 2004 roku. Ellyes Skhiri dał im prowadzenie na początku, a Denis Omedi zdobył honorowego dla Ugandy pod koniec.