Newcastle szykuje się na historyczny pojedynek w Lidze Mistrzów z Barceloną
Eddie Howe wezwał Newcastle do pokazania występu życia, ponieważ dążą do zwycięstwa w największym meczu w historii klubu przeciwko Barcelonie we wtorek.
Zespół Howe'a wystąpi tylko po raz drugi w 1/8 finału Ligi Mistrzów, gdy liderzy La Liga przyjadą na Tyneside na wysoce oczekiwany pierwszy mecz.
Po raz pierwszy od sezonu 2002-03, kiedy dotarli do drugiej fazy grupowej, Newcastle jest jednym z 16 klubów pozostałych w kampanii Ligi Mistrzów.
Po łatwym pokonaniu azerskich outsiderów Qarabag w rundzie play-off, Howe wie, że Newcastle musi znacznie podnieść poziom, aby zaskoczyć gwiazdorską drużynę Hansiego Flicka.
Nigdy wcześniej nie znaleźliśmy się w takiej sytuacji w Lidze Mistrzów, a to najlepsze rozgrywki, więc z oczywistych powodów to ogromny mecz w naszej historii, powiedział Howe.
Musimy do tego podejść w ten sposób i kibice też muszą tak myśleć.
Newcastle słynnie pokonało Barcę 3-2 dzięki hat-trickowi Faustino Asprilli w pierwszym spotkaniu klubów w Lidze Mistrzów w 1997 roku.
To był szczyt krótkiego okresu Srok, gdy byli wielkimi entertainerami Premier League.
Po dekadach stagnacji klub stał się pośmiewiskiem pod wodzą niepopularnego byłego właściciela Mike'a Ashleya.
Te mroczne dni obejmowały dwa spadki do drugiej ligi w 2009 i 2016 roku.
Odmawiani sukcesu przez tak długi czas, Newcastle przeżywa odrodzenie odkąd saudyjscy właściciele przejęli kontrolę w 2021 roku.
Wizyta Barcy to rodzaj glamour nocy, o jakiej Armia Toon marzyła od czasu przejęcia.
W zeszłym sezonie Newcastle zakończyło 56-letnią suszę trofeów, pokonując Liverpool w finale Pucharu Ligi.
Teraz mają nadzieję na dotarcie do ćwierćfinału Ligi Mistrzów po raz pierwszy.
Chłopcy z Geordie przejmują kontrolę
Pokonanie pięciokrotnych europejskich mistrzów byłoby ogromnym momentem w historii Newcastle, zwłaszcza że ich postępy groziło zatrzymanie się w tym sezonie.
Newcastle zajmuje 12. miejsce w Premier League i odpadło z piątej rundy Pucharu Anglii przez Manchester City w sobotę.
Wyganiani przez kibiców po porażce 3-2 z Brentford na St James' Park wcześniej w tym sezonie, Howe ma problemy z zrównoważeniem ambicji Newcastle z rzeczywistością zasad finansowych, które ograniczają możliwość korzystania z ogromnego bogactwa saudyjskich sponsorów.
Po sprzedaży Alexandra Isaka do Liverpoolu we wrześniu, Newcastle nie może odtworzyć dynamicznej formy, która przyniosła im trofea i kwalifikację do Ligi Mistrzów w zeszłym sezonie.
Sobotni mecz był 47. spotkaniem Newcastle w sezonie i 19. w ciągu 63 dni, wyczerpujący harmonogram, który odbił się na zespole osłabionym kontuzjami.
Howe spróbuje zestawić świeżą linię przeciwko Barcelonie, oszczędzając Dana Burna, Joelintona i Anthony'ego Gordona na starcie z Manchesterem City.
Nie sądzę, że mamy obecnie siłę, by dokonać wielu zmian i zachować tę samą moc w występie, przyznał Howe.
Musimy spróbować znaleźć energię skądś, co podniesie nasz występ na poziom, którego nie widzieliśmy w tym sezonie, bo myślę, że to jedyny sposób, by przejść dalej.
Mimo wszystkich problemów, Newcastle wygrało sześć meczów Ligi Mistrzów w jednej kampanii po raz pierwszy.
Ich europejskie sukcesy zainspirowały kibiców Newcastle do skandowania: Czy to droga do Barcelony? Bayernu Monachium? Lazio? Romy? Chłopcy z Geordie przejmują kontrolę, Liga Mistrzów czeka na mnie!
Pokonani przez Barcelonę we wszystkich czterech spotkaniach od 1997 roku, w tym 2-1 u siebie w fazie grupowej w tym sezonie, Newcastle musi pokonać los, by dać kibicom więcej okazji do świętowania bohaterów w Europie.