Millwall marzy o bajkowym finale przed meczem z Hull gdy ruszaja polfinały play-offów Championship
Po 46 kolejkach regularnego sezonu drugiej klasy rozgrywkowej w angielskim futbolu cztery drużyny walczą o awans w półfinałach play-offów które rozpoczynają się w piątek.
Zwycięzcy Championship Coventry oraz wicemistrzowie Ipswich zapewnili sobie bezpośredni awans a Millwall zajął trzecie miejsce Southampton czwarte Middlesbrough piąte i Hull szóste.
W 40 edycji play-offów Football League walka o awans zapowiada się pasjonująco z mnóstwem emocji i rozczarowań.
Hull podejmie Millwall w pierwszym meczu półfinału w piątek w starciu dwóch niespodziewanych uczestników play-offów.
Millwall nie grał w Premier League od jej powstania w 1992 roku ich jedyne sezony w najwyższej klasie rozgrywkowej angielskiej to 1988/89 i 1989/90 gdy nazywała się First Division.
Klub z południowego Londynu który stracił do Ipswich tylko jeden punkt po raz pierwszy od 2002 roku występuje w play-offach drugiej ligi.
To był wyjątkowo udany sezon biorąc pod uwagę że ich budżet na wynagrodzenia zajął 15 miejsce wśród 24 zespołów Championship.
Trener Millwall Alex Neil który w 2015 roku wprowadził Norwich do Premier League przez play-offy uważa że awans z Lwami byłby jego największym sukcesem.
"Jesteśmy w play-offach po niesamowitym sezonie ale jeszcze sporo przed nami" powiedział Neil w rozmowie z BBC Radio London.
"Dla tej grupy to co osiągnęliśmy zasługuje na nagrodę na koniec nie tylko pochwałę i dobre słowo.
"Mamy nadzieję na bajkowe zakończenie."
Świetna okazja
Na drodze Millwall stoi Hull który pokonał trudności i zakwalifikował się do play-offów zaledwie rok po tym jak uniknął spadku do trzeciej ligi w ostatniej kolejce.
Hull ostatni raz grał w Premier League w sezonie 2016/17 i teraz próbuje zostać pierwszą drużyną która awansuje z play-offów Championship z szóstego miejsca od czasów Blackpool 16 lat temu.
Southampton który w sobotę pojedzie na mecz z Middlesbrough jest faworytem bukmacherów do zwycięstwa w play-offach po znakomitym finiszu sezonu.
Zespół Tondy Eckerta w styczniu zajmował 15 miejsce zanim seria 19 meczów bez porażki w lidze z 14 wygranymi wyniosła ich do czołowej szóstki.
Saints zaskoczyli liderów Premier League Arsenal w ćwierćfinale Pucharu Anglii zanim minimalnie przegrali z Manchesterem City w półfinale na Wembley.
Southampton który spadł z Premier League w zeszłym sezonie chce wrócić na Wembley w finale play-offów 23 maja po awansie tą samą drogą w 2024 roku.
"Na koniec nikt nie pamięta jeśli nie uda się dojść do celu Musimy wykonać ten ostatni krok" stwierdziła Eckert.
Middlesbrough nie grał w Premier League od dziewięciu lat odpadając w półfinałach play-offów w 2018 i 2023 roku.
Zespół Kima Hellberga wygrał tylko dwa z ostatnich dziesięciu spotkań w tym sezonie.
Ale podobnie jak rywale trenerscy w play-offach Hellberg wierzy że chwała awansu czeka na końcu morderczego finału play-offów.
"Wchodzimy w play-offy Cztery drużyny 25 procent szans świetna okazja" powiedział.