Mikel Merino, mediocampista con instinto de ariete que crea un dilema en la Roja
El gran rendimiento anotador de Mikel Merino al jugar en una posición más avanzada con el Arsenal y la selección española ha elevado al jugador navarro a la cima del fútbol mundial, aunque también ha provocado discusiones sobre su rol en el equipo nacional.
El futbolista de 29 años anotó dos goles en el triunfo de su selección frente a Bulgaria por 4 a 0 el martes en Valladolid, su sexto gol en los cuatro encuentros de clasificación para el Mundial de 2026, torneo al que España está a punto de clasificarse.
Esta precisión lo posiciona como el segundo mayor anotador en la etapa de Luis de la Fuente con diez tantos, solo por detrás de Mikel Oyarzabal que suma 18, y lo establece como el jugador destacado en Europa tras un ascenso constante.
Debutó en el Osasuna en 2014, cuando el equipo pamplonés militaba en la segunda división española. Allí consiguió pronto la titularidad que le permitió participar en el Europeo de 2015 con la sub 19.
Campeón junto a De la Fuente en la sub 19
En esa competición, formó pareja en el mediocampo con Rodri Hernández, hoy en el Manchester City y Balón de Oro en 2024, lo que llevó a la selección, entonces dirigida por el actual técnico de la absoluta, a ganar el título.
En su segundo año en el Osasuna, Merino fue fundamental en el ascenso, pero al siguiente se fue al Borussia Dortmund donde tuvo escasos minutos y terminó cedido al Newcastle.
El equipo inglés, contento con su desempeño, activó la cláusula de compra y un año más tarde, en 2018, se transfirió a la Real Sociedad, club en el que llegó a ser capitán y ganó la Copa del Rey de 2021 contra el Athletic.
Después de seis años como txuri urdin, el Arsenal de Mikel Arteta lo fichó para formar un conjunto capaz de pelear por la Premier League, competición que los Gunners no conquistan desde 2004.
A causa de las múltiples ausencias en la zona de ataque, el entrenador vasco tuvo que ubicar a Merino como punta central la temporada pasada, rol en el que se reveló como rematador: siete goles en la liga inglesa y dos en la Champions League, donde los Gunners alcanzaron semifinales al derrotar al Real Madrid.
No es un nueve clásico, pero posee ese timing y olfato para el gol. Sabe detectar el peligro, adelantarse a las jugadas y concretarlas, declaró Arteta tras sus dos tantos ante el Leicester en febrero de este año.
Enigma táctico
Desde ese momento, el mediocampista con instinto de delantero ve la portería rival con gran claridad, aspecto que también ha destacado con la Roja.
Me encuentro en una fase en la que llego bien al área, localizo los espacios adecuados y recibo los balones, explicó el martes Merino a Teledeporte.
No es algo aleatorio, aunque hace falta un toque de suerte para anotar, añadió el jugador.
El navarro admitió que es la primera ocasión en que muestra tanta puntería frente a la meta contraria.
Durante años he dicho que quería potenciar esa cualidad. Tanto en goles como en asistencias, ser más decisivo, y ahora lo estoy logrando; espero mantener esta dinámica porque los tantos de un mediocampista son valiosos para el conjunto, concluyó Merino.
Jugador polivalente total
Merino es un futbolista polivalente total, con habilidad para adaptarse de forma natural a distintas posiciones, alabó De la Fuente al mediocampista navarro, antes de compararlo con compañeros como Pedri, Oyarzabal y Rodri.
Sin embargo, este magnífico momento complica al seleccionador, que debe resolver cómo armar el equipo titular con el regreso de Fabián Ruíz, pieza esencial en el éxito de España en la Eurocopa de Alemania de 2024 y ahora lesionado.
De la Fuente ha hallado la dupla perfecta con Pedri y Merino; ahora resta ver cómo integrará a Fabián en los venideros partidos. El primero será en noviembre contra Georgia en Tiflis, y el segundo ante Turquía en Sevilla.