Maroko i Senegal szykują się do finałowego pojedynku lecz sen Salaha o tytule w Pucharze Afryki gaśnie
Gospodarze Maroko oraz Senegal zmierzą się w arcyważnym finale Pucharu Narodów Afryki w ten weekend po dramatycznych zwycięstwach w półfinałach w środę jednak Mohamed Salah zastanawia się czy jego pragnienie zdobycia trofeum pozostanie na zawsze niespełnione.
Turniej przyniósł ostateczne starcie o puchar pomiędzy dwoma współczesnymi potęgami futbolu na kontynencie dwoma najlepszymi drużynami wedle rankingu FIFA.
Dla Maroka zwycięzców po rzutach karnych przeciwko Nigerii po bezbramkowym remisie w półfinale w Rabacie droga do tego etapu wydaje się logicznym krokiem po tym jak ekipa Walida Regragui jako pierwsza afrykańska i arabska dotarła do półfinału Mistrzostw Świata w 2022 roku.
Nie ponieśli porażki od sensacyjnego odpadnięcia z Pucharu Afryki 2024 przeciwko RPA w 1/8 finału i obecnie zajmują 11 miejsce w światowym rankingu wyżej niż Włochy.
Maroko może pochwalić się aktualnym afrykańskim piłkarzem roku z Paris Saint-Germain Achrafem Hakimim i dąży do dopełnienia listy niedawnych sukcesów wygrali Mistrzostwa Świata U-20 w październiku oraz Puchar Arabski w zeszłym miesiącu a także brąz olimpijski w 2024 roku.
Przez długi czas byli wielkimi niedocenionymi w afrykańskim futbolu z jedynym tytułem Pucharu Narodów do tej pory z 1976 roku od tamtej pory dotarli tylko do jednego finału gdy Regragui był jeszcze zawodnikiem w 2004 roku.
Lwy Atlasu nie zawsze dostarczały emocji w swoim domowym turnieju a nawet spotykały się ze złością własnych kibiców podczas gdy Regragui regularnie słyszy krytykę mimo osiągnięć odkąd objął stanowisko w sierpniu 2022 roku.
Ale jedyny gol jaki stracili w sześciu meczach padł z rzutu karnego w remisowym spotkaniu fazy grupowej z Mali a w Brahimie Diazie z Realu Madryt mają zapewne najbardziej wyróżniającego się gracza turnieju.
Oczywiste że oczekiwania wobec nas wzrosły po dotarciu do półfinału Mundialu i wiem że również ja zostanę skrytykowany jeśli przegramy finał zaakceptował Regragui rozmawiając z mediami w wczesnych godzinach czwartkowych.
Złota era
Jego drużyna zakwalifikowała się także do trzecich z rzędu Mistrzostw Świata a kraj przygotowuje się do współgospodarowania edycji 2030 z Hiszpanią i Portugalią.
To złota era marokańskiego futbolu ale nie wolno nam zapominać skąd wyszliśmy dodał Regragui.
To także złota era dla Senegalu mistrzów Afryki z 2022 roku którzy pokonali Egipt 1-0 w półfinale dzięki bramce Sadio Mane w Tangerze.
Lwy Terangi zakwalifikowały się do trzecich z rzędu Mistrzostw Świata i to ich trzeci finał w czterech edycjach Pucharu Afryki przegrali z Algierią w Kairze w 2019 roku.
Senegal zajmujący 19 miejsce w światowym rankingu na papierze wydawał się największym zagrożeniem dla szans Maroka na tytuł u siebie i zbudował sukces na solidnej obronie która straciła tylko dwa gole.
Ostatnia szansa
Tymczasem w przeciwieństwie do Maroka to starzejąca się ekipa a 33-letni Mane stwierdził w środę że to będzie jego ostatni Puchar Afryki.
Mam nadzieję że jeszcze przez kilka lat będziemy go mieli nalegał trener Senegalu Pape Thiaw. Życzę by to nie był jego ostatni finał.
Salah z kolei może potrzebować czasu by pogodzić się z kolejnym niepowodzeniem na Pucharze Narodów.
W tym roku kończy 34 lata i przyjechał do Maroka z wielką nadzieją na sukces z reprezentacją w momencie gdy jego przyszłość w Liverpoolu jest tak niepewna.
Bilans Salaha w Pucharze Narodów pełen jest rozczarowań z porażkami w finale w 2017 i 2022 roku oraz odpadnięciem w 1/8 gdy Egipt był gospodarzem w 2019 roku.
Jego poprzedni Puchar Afryki dwa lata temu na Wybrzeżu Kości Słoniowej zakończył się przedwcześnie przez kontuzję ścięgna podkolanowego.
Teraz znów zawiódł a Egipt siedmiokrotny mistrz wciąż bez tytułu od 2010 roku.
Salah nadal może prowadzić Faraonów na Mundialu i na pewno spróbuje zmobilizować się na co najmniej jeden kolejny Puchar Afryki następna edycja w Kenii Tanzanii i Ugandzie zaplanowana jest na przyszły rok po wszystkim.