Major League Soccer planuje wykorzystać Puchar Świata do zwiększenia popularności ligi na całym świecie
Major League Soccer powstała w połowie lat 90 jako warunek wstępny organizacji przez USA Mistrzostw Świata w 1994 roku gdy szefowie światowego futbolu desperacko pragnęli wprowadzić profesjonalną ligę piłkarską do największego rynku konsumenckiego na świecie.
Od tamtej pory piłka nożna w Stanach Zjednoczonych przeżyła ogromny rozwój przewyższając w niektórych wskaźnikach tradycyjne dyscypliny takie jak baseball.
Major League Soccer przyciągnęła w zeszłym roku 12 milionów kibiców na mecze co plasuje ją na drugim miejscu po angielskiej Premier League.
Gwiazdy światowego formatu takie jak Lionel Messi Son Heung min i w tym tygodniu Antoine Griezmann niedawno dołączyły do ligi podczas gdy kluby MLS budowały własne nowoczesne stadiony dedykowane piłce nożnej.
Chociaż bazy fanów w kraju gwałtownie rosną przedstawiciele ligi teraz pragną konkurować z popularnością czołowych europejskich klubów tworząc zwolenników na całym świecie.
"Chcę fanów Atlanta United w Londynie w Niemczech" powiedział Victor Montagliani szef CONCACAF regionalnej konfederacji piłkarskiej dla Ameryki Północnej Środkowej i Karaibów.
Komisarz MLS Don Garber stwierdził w rozmowie z AFP że przyszłość ligi "polega na rozwijaniu bazy kibiców i biznesu poza Stanami Zjednoczonymi i Kanadą."
"Gramy w globalną grę i do tej pory byliśmy głównie ligą krajową" dodał podczas konferencji Business of Soccer w Atlancie.
Wyzwanie limitu płac
Naśladowanie gigantów takich jak Real Madryt czy Manchester United to zadanie niemal niewykonalne.
Te kluby mają dekady tradycji z fandomem przekazywanym z pokolenia na pokolenie i rozprzestrzenionym po świecie.
Europejskie ligi nie mają limitów płac co pozwala im przyciągać najlepsze talenty.
MLS umożliwia każdemu klubowi obejście tych ograniczeń dla wybranych "oznaczonych" gwiazd ale większość zawodników otrzymuje ograniczone wynagrodzenia.
Sama liga czasem idzie o krok dalej by sprowadzić supergwiazdy jak David Beckham czy siedmiokrotny zwycięzca Ballon dOr Messi.
W 2007 roku Beckhamowi zaoferowano zakup zespołu MLS za mocno zredukowaną cenę natomiast w 2023 Messi otrzymał wyjątkowe umowy dzielenia dochodów z partnerami ligi takimi jak Apple.
Tymczasem Garber w tym tygodniu zasugerował że te czasy minęły odrzucając pomysł że Mo Salah który niedawno ogłosił odejście z Liverpoolu mógłby otrzymać podobne hojne warunki.
"Nie jestem pewien czy liga musi angażować się w takie umowy w przyszłości" powiedział Garber dodając że wciąż "chciałby zobaczyć" egipskiego napastnika w MLS.
"Był czas kiedy musieliśmy przekonywać graczy do przyjścia a teraz to już nie jest potrzebne" stwierdził w rozmowie z dziennikarzami.
Zamiast tego liga skupiła się na innych sposobach by stać się bardziej atrakcyjną dla międzynarodowych gwiazd jak zmiana kalendarza na sezon od lata do wiosny od przyszłego roku.
To pozwoli klubom z USA pozyskiwać globalne talenty podczas letniej przerwy i uniknie przyszłych kolizji z meczami międzynarodowymi.
"To jeden element układanki" powiedział Garber.
"Jeśli chcemy być poważnym graczem na scenie globalnej musimy grać według zasad reszty świata nawet jeśli jest to dla nas trochę trudniejsze" dodał dla dziennikarzy.
Gorączka Mundialu
Kolejnym elementem tej układanki jest Puchar Świata który latem odbędzie się w Stanach Zjednoczonych Kanadzie i Meksyku.
MLS planuje dużą kampanię marketingową tak by kibice przyjeżdżający na mecze Mundialu byli zachęceni do dalszego śledzenia krajowej ligi po jego zakończeniu.
Przedstawiciele wyrażają też pewność że odwiedzający gracze Mundialu będą pod wrażeniem błyszczących nowych obiektów które wiele zespołów MLS teraz posiada.
"Mieliśmy w naszym centrum treningowym wizyty czołowych reprezentacji z pierwszej dziesiątki a gracze tych drużyn mówili że to lepsze niż centrum gdzie trenują codziennie ze swoim klubem" powiedział Brian Bilello prezydent New England Revolution.
"Myślę że to faktycznie pokazuje infrastrukturę piłkarską którą już mamy w tym kraju."