Król woleju chilijskiego El Kaabi nowym bohaterem Pucharu Narodów Afryki dla gospodarzy Maroka
Podczas gdy kapitan drużyny Achraf Hakimi prawie nie grał w meczach grupowych Pucharu Narodów Afryki wracając do formy po kontuzji Ayoub El Kaabi stał się dotychczasową gwiazdą turnieju dla gospodarzy.
Hakimi jako afrykański piłkarz roku wystąpił jak dotąd tylko raz jako zmiennik podczas gdy El Kaabi wszedł z ławki by przypieczętować wygraną Maroka 2 do 0 z Komorami w meczu otwarcia efektownym wolejem chilijskim.
To magiczne zdarzenie zapewniło trzydziestodwulatkowi miejsce w skladzie na następny pojedynek który zakończył się remisem 1 do 1 z Mali.
Choć El Kaabi nie powtórzył swoich strzeleckich popisów w tym bardziej frustrującym spotkaniu dla wysoko oczekiwanej reprezentacji Maroka wrócił do formy w poniedziałkowym zwycięstwie 3 do 0 nad Zambią co pozwoliło Lwom Atlasu zająć pierwsze miejsce w grupie A i trafić w 1/8 finału na Tanzanię.
Napastnik Olympiakosu strzelił gola głową na otwarcie a później dopełnił wygraną kolejnym widowiskowym wolejem chilijskim.
To wywołało powszechny zachwyt w kraju dla zawodnika który zadebiutował w kadrze przed mundialem w 2018 ale nigdy nie był stałym graczem pierwszego składu.
Wirusowe nagrania
Nagrania publikowane w internecie z kibicami naśladującymi wolej chilijski El Kaabi w nietypowych sytuacjach stały się hitem z milionami wyświetleń.
Tymczasem pokaz świetlny nad Casablancą wykorzystał drony by odtworzyć akrobatyczne trafienie El Kaabi.
Inny popularny klip online to kompilacja wszystkich goli strzelonych przez El Kaabi w ten sposób bo wolej chilijski od dawna jest jego specjalnością.
Zameldował cztery takie trafienia w przełomowym sezonie 2020/21 z marokańskim gigantem Wydad Casablanca i wcześniej dokonał tego kilka razy dla reprezentacji przed tym Pucharem Narodów Afryki w tym efektownie przeciwko Beninom w czerwcu ubiegłego roku.
Najważniejsze jest by trafiać do siatki Nie ma znaczenia kto i jak to robi powiedział skromnie El Kaabi po meczu z Zambią.
Od stolarza do strzelca
Historia El Kaabi zaczyna się na ulicach Casablanki gdzie zaczął kopać piłkę w ubogiej dzielnicy i pracował jako stolarz.
Wychowałem się w slamsie Derb Mila znanej okolicy powiedział napastnik w rozmowie z UEFA.com w 2024.
Rodzina miała trudności finansowe Udało mi się chodzić do szkoły uczyć się a latem pracowałem by wspierać bliskich.
Pomagałem ojcu w budownictwie Ta praca ukształtowała mnie jako mężczyznę.
O pracy stolarza dodał To naprawdę szlachetny zawód łączący sztukę i kreatywność.
El Kaabi podpisał pierwszy profesjonalny kontrakt z Racing Casablanca w 2014 w wieku 21 lat.
Po udanym sezonie w marokańskiej drugiej lidze przeszedł do najwyższej klasy z Renaissance Berkane a potem spróbował sił w Chinach.
Potem powrót do kraju z Wydadem po czym owocny okres w Turcji z Hataysporem zakończony tragicznym trzęsieniem ziemi na początku 2023.
Krótki epizod w Katarze ale transfer który naprawdę go wyniósł na wyższy poziom to przejście do greckiego Olympiakosu.
Tam w dwa i pół roku strzelił 75 bramek w tym decydującą głową przeciwko Fiorentinie w finale Ligi Konferencyjnej UEFA w maju 2024 choć nie wolejem chilijskim.
Na arenie międzynarodowej El Kaabi pierwszy raz zabłysnął jako król strzelców gdy Maroko wygrało Mistrzostwa Narodów Afryki w 2018 turniej dla graczy z lokalnych klubów.
Grał na mundialu w Rosji w tym samym roku a potem poprowadził kraj do kolejnego triumfu w CHAN w 2021.
Uczestniczył też w Pucharach Narodów w 2022 i 2024 ale nie strzelił gola w turnieju aż do tej edycji.
Wyprzedzając w hierarchii Soufiane Rahimiego i Youssefa En Nesyri ma nadzieję poprowadzić gospodarzy do wygranej z outsiderami z Tanzanii w Rabacie w niedzielę.