Koulibaly zapewnia, że Senegal jest pewny siebie przed Mundialem i celuje w dorównanie historycznej drużynie z 2002 roku

Turniej odbędzie się od 11 czerwca do 19 lipca 2026 roku, a jego współgospodarzami będzie szesnaście miast – jedenaście w Stanach Zjednoczonych, trzy w Meksyku i dwa w Kanadzie.

Będzie to pierwszy w historii Puchar Świata FIFA organizowany przez trzy kraje, a także pierwszy, w którym wezmą udział 48 drużyn, co stanowi rozszerzenie z poprzednich 32.

Senegal zakwalifikował się do czterech Pucharów Świata FIFA (2002, 2018, 2022 i 2026). W 12 meczach ich ogólny bilans to pięć zwycięstw, trzy remisy i cztery porażki, z 16 strzelonymi bramkami i 17 straconymi.

Ich najlepszym wynikiem był awans do ćwierćfinału w 2002 roku. Po raz drugi w historii wyszli z grupy, ale odpadli w 1/8 finału po porażce z Anglią.

Niepokonani w eliminacjach, podopieczni Pape Thiawa awansowali, zajmując pierwsze miejsce w grupie B afrykańskich eliminacji. W ostatnim meczu 14 października pokonali Mauretanię 4-0, zapewniając sobie pozycję lidera przed Demokratyczną Republiką Konga.

Przewaga dwóch punktów między drużynami była wynikiem zwycięstwa Senegalu 3-2 w Kongu w poprzednim miesiącu.

Kapitan Senegalu, Koulibaly, już teraz promienieje pewnością siebie, przygotowując się do pierwszego meczu grupowego przeciwko Francji.

Senegal jest gotów odnieść sukces

„Kiedy masz skład tej klasy z utalentowanymi piłkarzami, którzy wygrali Ligę Mistrzów UEFA i są najlepszymi strzelcami w swoich klubach… nawet na europejskim poziomie trudno znaleźć sposób, by osiągnąć przeciwko nim wynik” – powiedział były obrońca Chelsea na łamach FIFA.com.

„Ale zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby odnieść sukces, ponieważ reprezentowanie naszego kraju jest dla nas wszystkim. A kiedy zakładasz koszulkę Senegalu, daje ci to coś ekstra i sprawia, że chcesz dać z siebie wszystko. Tę mentalność zabierzemy ze sobą na te mecze”.

Będzie to drugi raz, kiedy Senegal zmierzy się z Francją w fazie grupowej Pucharu Świata. W swoim debiutanckim występie w 2002 roku Zachodnioafrykańczycy zaskoczyli ówczesnych obrońców tytułu, wygrywając 1-0 w meczu otwarcia.

Awansowali do fazy pucharowej bez porażki i dotarli do ćwierćfinału, stając się drugim w historii afrykańskim krajem, któremu udało się tego dokonać.

Senegal chce dorównać drużynie z 2002 roku

Wracając do zwycięstwa nad Francją, Koulibaly powiedział: „Pamiętam ten mecz jakby to było wczoraj… Miałem wtedy 11 lat i pamiętam nawet, na których lekcjach byłem, gdy oglądałem to spotkanie!

„To była czysta radość, gdy legenda Senegalu Papa Bouba (Diop) strzelił gola po podaniu od wielkiego El-Hadji Dioufa. To był naprawdę wyjątkowy moment – sam gol, radość, jaką wywołał wśród kibiców, i oczywiście celebracja tańca”.

34 letni zawodnik, który gra w saudyjskim klubie Al-Hilal, kontynuował: „Wciąż pamiętam, jak jako dziecko naśladowałem ten taniec ze wszystkimi moimi przyjaciółmi.

„Te chwile naprawdę wzmocniły naszą więź z krajem i sprawiły, że uwierzyliśmy, iż Senegal może zajść daleko w wielkich turniejach. Myślę, że do dziś jest to dla nas inspiracja.

„Wszyscy piłkarze mojego pokolenia wiedzą o drużynie z 2002 roku i, choć dzisiejsi młodzi mogą nie być z nią tak dobrze zaznajomieni, chcemy dorównać ich osiągnięciom, a jeśli to możliwe, nawet je poprawić”.

O byciu wzorem do naśladowania dla Senegalu powiedział: „Uważam to za nasz obowiązek dawać przykład, zarówno na boisku, jak i poza nim. W końcu Senegalczycy słyną ze swojej skromności. Nie po to tam jesteśmy, żeby się popisywać – jesteśmy po to, by pokazać, co potrafimy na boisku.

„Mamy grupę doświadczonych zawodników, którzy dają przykład. Kiedy widzisz Sadio Mane, który pierwszy jest na siłowni, albo Edouarda Mendy, który tak dobrze przemawia do zespołu… i Idrissę Gana Gueye, który mimo swojego wieku (36 lat) pokrywa więcej boiska niż niektórzy młodsi gracze, to stanowi świetny przykład dla reszty grupy.

„To właśnie mentalność, która pozwalała nam w przeszłości zdobywać tytuły”.

Senegal rozpocznie swoją kampanię przeciwko Les Bleus 16 czerwca na MetLife Stadium w New Jersey, 22 czerwca zmierzy się z Norwegią, a następnie zakończy mecze grupowe z Irakiem.