Korea Północna pragnie powtórzyć sukcesy młodzieżowe na Pucharze Azji Kobiet
Drużyna kobiecej piłki nożnej z Korei Północnej nie grała przez cztery lata z powodu pandemii Covid, ale teraz jest jedną z faworytek do zwycięstwa w Pucharze Azji, po imponujących osiągnięciach na poziomie juniorskim.
Koreanki zdobyły tytuł mistrzyń świata U-17 w Republice Dominikańskiej w 2024 roku, a następnie obroniły go w Maroku w listopadzie zeszłego roku.
Do tego triumfowały na mistrzostwach świata U-20 w Kolumbii we wrześniu 2024 roku, co dało im trzy światowe tytuły w zaledwie nieco ponad rok.
Teraz reprezentacja seniorek przygotowuje się do Pucharu Azji Kobiet w Australii, który rozpocznie się w niedzielę.
Zostały losowane w grupie pierwszej rundy z Uzbekistanem, Chinami i Bangladeszem, i uważane są za jedną z głównych kandydatek do trofeum, obok gospodarzy i Japonii.
"Uważam, że to inny rodzaj futbolu niż u wielu innych zespołów azjatyckich, są bardzo fizyczne, mogą biegać i biegać bez końca i mają zawodniczki o wysokiej jakości," powiedział trener Japonii Nils Nielsen.
"Myślę, że dominowały w piłce młodzieżowej na arenie międzynarodowej. Jeszcze nie w pełni przełożyło się to na reprezentację A, ale zmierza w tym kierunku."
Ruch młodzieżowy
Korea Północna to jedna z najbardziej utytułowanych drużyn kobiecych w Azji i trzykrotnie zdobywała kontynentalny tytuł, wszystko w latach 2000.
Ich impet został zahamowany, gdy w 2015 roku zakazano im udziału w eliminacjach do mistrzostw świata z powodu nieudanych testów dopingowych, a od 2019 do 2023 nie rozgrywały żadnych meczów z powodu pandemii koronawirusa.
Nie wykazały żadnych oznak rdzy po powrocie na Igrzyska Azjatyckie 2023 w chińskim Hangzhou, zdobywając srebrny medal po porażce w finale z Japonią.
Zbliżyły się do kwalifikacji na igrzyska olimpijskie w Paryżu 2024, przegrywając w barażu ponownie z Japonią.
Lee Jung-woo, starszy wykładowca na Uniwersytecie w Edynburgu specjalizujący się w sporcie i polityce, twierdzi, że założenie Szkoły Międzynarodowej Piłki Nożnej w Pjongjang w 2013 roku pomogło Korei Północnej utrzymać konkurencyjność mimo zakłóceń.
"To miejsce, gdzie od bardzo wczesnego wieku do szkoły średniej systematycznie trenują zarówno zawodników męskich, jak i kobiecych," powiedział.
"To jak państwowo sponsorowana szkoła z internatem, gdzie systematycznie rozwijają piłkarzy."
Korea Północna prawdopodobnie wystawi mieszankę młodości i doświadczenia w swoim pierwszym występie w Pucharze Azji od czasu zajęcia drugiego miejsca w 2010 roku.
Gwiazdą zespołu jest napastniczka Kim Kyong Yong, która była najlepszą strzelczynią na Igrzyskach Azjatyckich z 12 golami i strzeliła dziewięć bramek w trzech meczach eliminacji do Pucharu Azji.
Trening polityczny
Niektóre zawodniczki z udanych ekip juniorskich Korei Północnej awansowały do reprezentacji seniorek, ale trener Japonii Nielsen uważa, że nie jest to gwarancja sukcesu.
"Na poziomie juniorskim mają dużą przewagę, bo spędzają razem tyle dni, mogą trenować, grać z chłopcami cały czas, więc oczywiście są tam bardziej gotowe," powiedział trener urodzony na Grenlandii.
"Ale przejście na следующий krok dotyczy reprezentacji A i tego, jak to działa na międzynarodowej scenie."
Gra w Australii prawdopodobnie nie zbije z tropu zawodniczek z Korei Północnej, które otrzymują "trening polityczny", by radzić sobie w obcym kraju, według Lee z Uniwersytetu w Edynburgu.
Twierdzi on, że rząd Korei Północnej postrzega sport jako "jeden z nielicznych kanałów, przez które mogą interagować z międzynarodową społecznością".
Wyniki będą pilnie śledzone w kraju, w Pjongjangu, gdzie Lee mówi, że zarówno mężczyźni, jak i kobiety sportowcy zawodowi są traktowani z szacunkiem.
"Jeśli wygrają zawody, wykorzystają to jako propagandę polityczną w sytuacji krajowej," powiedział.
"Jednocześnie Korea Północna uzna to za kolejne osiągnięcie w dyplomacji sportowej, ponieważ takie zwycięstwa przyciągają pozytywną uwagę międzynarodową."