Kapitan Nowej Zelandii Chris Wood w pełni gotowy na Mistrzostwa Świata 2026 po problemach z kontuzjami

Po operacji lewego kolana w grudniu, 34-letni napastnik wrócił do gry w zespole Nottingham Forest w zeszłym miesiącu, a następnie został włączony do kadry Nowej Zelandii trenera Darrena Bazeleya na finały w dniach 11 czerwca do 19 lipca w Ameryce Północnej.

Najskuteczniejszy strzelec Nowej Zelandii z 45 golami w 88 występach, Wood stwierdził, że przeszedł już fazę rekonwalescencji i z niecierpliwością oczekuje meczów z Iranem, Egiptem i Belgią na Mistrzostwach Świata.

„Jestem w pełni sprawny. Gram już od ponad półtora miesiąca, więc czuję się dobrze, jestem na odpowiednim poziomie, co jest miłe, i gotowy, aby kontynuować w offseasonie”, powiedział dziennikarzom podczas wideokonferencji w piątek.

„Po prostu cieszę się, że mogę znów grać zarówno dla Forest, jak i reprezentacji przed tymi Mistrzostwami Świata.

„To dało mi jeszcze większą motywację, aby dążyć do więcej, zdecydowanie”.

Niepokonani w Afryce Południowej

Wood i obrońca Tommy Smith to jedyni zawodnicy w kadrze, którzy grali dla Nowej Zelandii ostatnio na Mistrzostwach Świata, kiedy to turniej odbywał się w Afryce Południowej w2010 roku.

Wtedy 18-letni Wood wszedł z ławki w meczach grupowych z Włochami, Słowacją i Paragwajem. Nowa Zelandia zakończyła udział z trzema remisami, ale zdobyła uznanie za pozostanie niepokonaną w swoich drugich Mistrzostwach Świata i pierwszych od1982 roku.

Wood stwierdził, że obecna kadra jest zupełnie inna, bardziej techniczna i nastawiona na grę piłką w porównaniu do „zawodników gotowych przebić się przez mury” z2010 roku.

Mimo to był pewny, że mogą wyjść z grupy.

„To nasz cel, a potem budować dalej. Nie mamy złudzeń, że będzie trudno, ale uważamy, że mamy w szatni jakość, która nam na to pozwoli”, powiedział.

Nowa Zelandia rozpocznie Mistrzostwa Świata meczem z Iranem 15 czerwca w Los Angeles, spotkanie, które będzie w centrum uwagi ze względu na ataki militarne Stanów Zjednoczonych i Izraela na ten kraj z Bliskiego Wschodu.

Choć przygotowania Iranu zostały zakłócone przez konflikt, Wood stwierdził, że nie będzie to łatwy przeciwnik.

„Wierzę, że są 21., 22. na świecie, więc nie są słabym zespołem”, powiedział.

„Będą trudnym przeciwnikiem i trudno będzie z nimi grać.

„Wiem, że sztab szkoleniowy Nowej Zelandii robi wszystko, co może, aby przeanalizować ich grę. Będziemy gotowi na boisku i poza nim”.