Issa Diop debiutuje w barwach Maroka w cieniu narastającego sporu z Senegalem

Obrońca Fulham urodził się we Francji i grał dla tego kraju na poziomie U-21, ale w czwartek jego wniosek o zmianę narodowości na marokańską został zatwierdzony przez FIFA, światową federację piłkarską, i natychmiast znalazł się w podstawowym składzie na remis 1-1 z Ekwadorem w Madrycie.

Diop, którego ojciec jest Senegalczykiem, a matka Marokanką, wcześniej odrzucał oferty obu państw, licząc na szansę gry dla Francji.

29-letni zawodnik wielokrotnie powtarzał, że pragnie występować w barwach Les Bleus, ale skoro trener Didier Deschamps nie powołał go do kadry, teraz skorzystał z możliwości gry na Mundialu dla Maroka.

Byłem bardzo szczęśliwy, grając w zespole z wieloma świetnymi zawodnikami, i uważam, że dokonałem dobrego wyboru, powiedział Diop po piątkowym spotkaniu.

Diop rozmawiał z nowym selekcjonerem Maroka Mohamedem Ouahbim oraz prezesem Marokańskiej Federacji Piłkarskiej Faouzi Lekjaą.

Wyjaśnili mi swoją wizję, a ja zostałem przyjęty z otwartymi ramionami przez wesołą grupę graczy w doskonałej atmosferze obozu, dodał.

Reprezentacja Afryki Północnej ma doświadczenie w aktywnym pozyskiwaniu zawodników z powiązaniami z krajem, którzy mogą wzmocnić kadrę narodową, ale to pierwszy przypadek wygranej batalii o lojalność gracza z innym państwem afrykańskim.

Senegal również opiera się na diasporze we Francji, a w 28-osobowej ekipie, która triumfowała w Pucharze Narodów w Maroku w styczniu, znalazło się 12 graczy urodzonych we Francji.

Senegal w tym tygodniu oficjalnie zakwestionował decyzję Izby Odwoławczej Konfederacji Piłki Nożnej Afryki o odebraniu im tytułu.

Uznano, że forfeited finał w Rabacie 18 stycznia, ponieważ zeszli z boiska w proteście przeciwko potencjalnie decydującej o wyniku rzutowi karnemu dla Maroka, ale sprawa trafiła teraz do Trybunału Arbitrażu Sportowego.

Napięcia między oboma krajami trwały w piątek, kiedy Senegal zorganizował konferencję prasową przed sobotnim sparingiem z Peru przed banerem z napisem „Mistrzowie Afryki”.

Oczekuje się, że przed meczem na Stade de France zaprezentują kibicom trofeum Pucharu Narodów.