Gwiazda Manchesteru City John Stones rozważał zakończenie kariery z powodu urazów
Obrońca Manchesteru City John Stones przyznał, że w poprzednim sezonie myślał o emeryturze, ponieważ nie radził sobie z powtarzającymi się problemami zdrowotnymi.
Stones większość tamtego okresu spędził poza boiskiem z powodu kontuzji stopy i mięśni dwugłowych uda.
31-letni zawodnik wystąpił tylko w 24 meczach dla City i reprezentacji Anglii, zanim jego sezon przedwcześnie zakończył się w lutym.
Teraz jest w pełni formy i może zadebiutować pod wodzą selekcjonera Anglii Thomasa Tuchela w towarzyskim spotkaniu z Walią w czwartek lub w eliminacjach do mistrzostw świata w Łotewską za tydzień.
"Poprzedni sezon był dla mnie bardzo trudny, do tego stopnia, że rozważałem zakończenie kariery", powiedział Stones w rozmowie z BBC Radio 5 Live.
"Nie chciałem tego robić. Byłem zmęczony byciem tak profesjonalnym i staraniem się zrobić wszystko co w mojej mocy, a potem ciągle doznawałem urazów bez wyjaśnienia. To było naprawdę ciężkie miejsce.
"W końcu dochodzisz do punktu, w którym nie wiesz dlaczego to się dzieje, a to jeszcze trudniejsze, gdy wkładasz tyle wysiłku lub jesteś ekstremalnie profesjonalny, by grać i być dostępnym.
"Gdy nadchodzi taki moment i coś się dzieje, łatwiej byłoby powiedzieć 'no bo nie zrobiłem X, Y i Z, dlatego', ale kiedy to robisz, staje się to mentalnym wyzwaniem. Mam nadzieję, że nigdy nie wrócę do tego stanu."
Stones nie zdołał wystąpić w więcej niż 27 meczach ligowych dla City w jednym sezonie od czasu transferu z Evertonu w 2016 roku.
W tym czasie na Etihad Stadium zdobył sześć tytułów Premier League, dwa Puchary Anglii, dwa Puchary Ligi oraz Ligę Mistrzów.
A środkowy obrońca, który brał udział w pięciu wielkich turniejach z reprezentacją Anglii, szybko zdał sobie sprawę, że nie może odejść od futbolu.
"Moje emocje były na wysokim poziomie. Nie myślałem trzeźwo. Głęboko w duszy nie wierzę, żebym kiedykolwiek to zrobił", stwierdził.
"Kilka lat temu, gdy City chcieli, żebym podjął nowe wyzwanie, powiedziałem 'będę walczył'. To wszystko, co znam od dziecka - dlaczego miałbym przestać teraz?
"Tak, mam w sobie ten duch walki i mentalność zwycięzcy, która nie chce się poddawać."
Selekcjoner Anglii Thomas Tuchel zapewnił Stonesowi miejsce w kadrze jako obserwator bez gry na mecze z Andorą i Senegalem pod koniec poprzedniego sezonu.
To był gest zaufania, który Stones docenił.
"Uwielbiam Anglię i grę dla Anglii. Niektóre z najlepszych chwil w mojej karierze to występy dla Anglii na turniejach", powiedział.
"Gdy zapytał, czy przyjadę i będę z chłopakami, kontynuując treningi, to nie było żadne pytanie. To był wyjątkowy moment."