Finlandia kontynuuje znakomitą formę w kwalifikacjach, ale to Portugalia zdobyła awans

Początek kwalifikacji nie był dla Finlandii łaskawy – w marcu na wyjeździe w Vizeli straciła dwie bramki po 90. minucie, co kosztowało ją pozycję lidera. Mimo że w piątek odniosła przekonujące zwycięstwo 4:0 na Słowacji, pozostając trzy punkty za Portugalią i poprawiając różnicę bramek do +7, to jednak wysoka wygrana Portugalczyków 5:0 z Łotwą dała im bilans +15. Oznaczało to, że Finlandia musiała pokonać rywala różnicą co najmniej czterech goli, aby wyprzedzić go w tabeli.

Zespół Marko Saloranty dał sobie szansę na sukces, gdy objęcie prowadzenia w 12. minucie po podaniu Adeliny Engman do Nei Lehtoli. Nadzieje Helmarit zostały jednak rozwiane tuż przed 30. minutą, gdy rzut wolny Kiki Nazareth ominął wszystkich w zatłoczonym polu karnym i wpadł w dolny róg bramki.

Mimo to, głównym celem gospodarzy było osiągnięcie kolejnego zwycięstwa przed barażami. Udało się im ponownie wyjść na prowadzenie dwie minuty po rozpoczęciu drugiej połowy dzięki drugiemu trafieniu Lehtoli, asystowanej przez Oonę Siren.

Finlandia przypieczętowała zasłużone zwycięstwo na 11 minut przed końcem, gdy Olga Ahtinen podała do Evy Nystrom, która ustaliła wynik na 3:1, pozbawiając Portugalię stuprocentowego rekordu w grupie.

Obie drużyny wezmą teraz udział w październikowych barażach o mistrzostwa świata. Portugalia będzie rozstawiona, a Finlandia nierozstawiona w Ścieżce 2 podczas pierwszej z dwóch rund meczów. Nagrodą końcową jest miejsce na turnieju w Brazylii w 2027 roku.