EKSKLUZYWNE: Kouassi docenia mecze z Koreą i Szkocją jako doskonałe przygotowanie do Mundialu dla Wybrzeża Kości Słoniowej
Trzykrotni mistrzowie Afryki wystąpią po raz czwarty na światowym turnieju i trafili do Grupy E z Niemcami, Ekwadorem oraz debiutantami z Curaçao.
Przed imprezą organizowaną wspólnie przez Stany Zjednoczone, Meksyk i Kanadę, podopieczni Emerse Fae zmierzą się z rywalami jadącymi na Mundial w Anglii.
Wybrzeże Kości Słoniowej zmierzy się z Koreą Południową Son Heung-mina 28 marca w Milton Keynes, a cztery dni później zagra ze Szkocją Stevena Clarke'a w Liverpoolu.
Dla Kouassiego te spotkania to więcej niż tylko wyniki, bo pomogą one drużynie przyzwyczaić się do napięcia, jakie czeka ich na właściwym turnieju.
"To świetna okazja dla Słoni grać takie mecze towarzyskie, ponieważ pomogą one zawodnikom przygotować się na poziom intensywności, z jakim zetkną się na Mundialu," powiedział Kouassi dla Flashscore.com.
"Niemcy i Ekwador to solidni rywale w naszej grupie, a te spotkania dadzą nam lepszy obraz tego, czego możemy się spodziewać po nich.
"Dla trenerów to cenna szansa na ocenę składu i wskazanie obszarów wymagających dalszej pracy.
"Nie ma większego znaczenia, czy Emerse i jego chłopcy pokonają Koreę Południową czy Szkocję, liczy się, by poważnie podchodzili do lekcji płynących z tych meczów.
"Z doświadczenia wiem, że z trudnych spotkań jak te uczymy się więcej niż z łatwych wygranych. Oni (Korea Południowa i Szkocja) na pewno sprawdzą każdy element tej drużyny, od dyscypliny taktycznej po siłę psychiczną.
"Jak zawsze powtarzam, jeśli Wybrzeże Kości Słoniowej chce rywalizować na najwyższym poziomie, musi teraz się do tego przyzwyczaić, a nie później."
Mecz Wybrzeża Kości Słoniowej z Koreą Południową w sobotę będzie ich pierwszym międzynarodowym spotkaniem od rozczarowującej kampanii w Pucharze Narodów Afryki 2026, gdzie odpadli w ćwierćfinale po porażce 3-2 z Egiptem w Agadirze.
Choć Nicolas Pepe z Villarreal wraca do reprezentacji, byli reprezentant młodzieżówki Francji Elye Wahi i Martial Godo, który strzelił 13 goli w Ligue 1 w tym sezonie, liczą na debiut.
Kouassi jest pod wrażeniem głębokości jakości w kadrze Iworyjczyków i uważa, że da to trenerowi Fae miły ból głowy przy wyborze składu.
"W tej drużynie jest tyle świetnych talentów, co tylko problem z wyboru dla szkoleniowca. Będzie musiał dokładnie przemyśleć swoje decyzje przed ostatecznym składem na Mundial," dodał.
"Na tym etapie każdy musi walczyć o miejsce i udowadniać swoją wartość przy każdej okazji. To właśnie nazywamy zdrową rywalizacją.
"Najważniejsze, by wszyscy gracze uniknęli kontuzji w miarę zbliżania się do mundialu (Mundialu), bo pełny skład będzie kluczowy dla naszych ambicji."
Jedyny poprzedni mecz tych drużyn odbył się w marcu 2010 roku, gdy Azjaci pokonali Afrykanów 2-0 w towarzyskim spotkaniu na stadionie Queens Park Rangers w londyńskim Loftus Road, a gole strzelili Lee Dong-gook i Kwak Tae-hwi.
Po tym spotkaniu Korea Południowa uda się do Wiednia na mecz z Austrią we wtorek. Trafili do Grupy A z Meksykiem, RPA i zwycięzcą europejskich baraży, który zostanie wyłoniony w najbliższych dniach.
Kadra Wybrzeża Kości Słoniowej na mecze z Koreą i Szkocją
Bramkarze: Yahia Fofana (Rizespor, Turcja), Mohamed Kone (Charleroi, Belgia), Alban Lafont (Panathinaikos, Grecja)
Obrońcy: Emmanuel Agbadou (Wolverhampton Wanderers, Anglia), Clement Akpa (AJ Auxerre, Francja), Ousmane Diomande (Sporting Lisbon, Portugalia), Guela Doué (Racing Strasbourg, Francja), Jean-Ghislain Konan (Gil Vicente, Portugalia), Odilon Kossounou (Atalanta, Włochy), Evan Ndicka (Roma, Włochy), Wilfred Singo (Galatasaray)
Pomocnicy: Seko Fofana (Stade Rennais), Parfait Guiagon (Charleroi, Belgia), Franck Kessie (Al Ahli, Arabia Saudyjska), Christ Oulai (Trabzonspor, Turcja), Ibrahim Sangaré (Nottingham Forest, Anglia), Jean-Michael Seri (NK Maribor, Słowenia)
Napastnicy: Simon Adingra (Monaco, Francja), Amad Diallo (Manchester United, Anglia), Yvan Diomande (RB Leipzig, Niemcy), Martial Godo (Racing Strasbourg, Francja), Evann Guessand (Aston Villa, Anglia), Bazoumana Toure (Hoffenheim, Niemcy), Benie Traoré (Basel, Szwajcaria), Elye Wahi (Nice, Francja).