Erling Haaland oraz Mohamed Salah wśród gwiazd Premier League uzależnionych od szachów
Napastnik Manchesteru City Haaland jest tak zafascynowany tą grą, że niedawno zainwestował w nowatorską trasę turniejów szachowych, aby skorzystać z rosnącej popularności dzięki sławnym graczom.
Oprócz Haalanda, napastnik Liverpoolu Salah oraz koledzy z reprezentacji Anglii Harry Kane, Trent Alexander-Arnold i Anthony Gordon to zagorzali miłośnicy szachów.
Salah jest zafiksowany na graniu w szybszą wersję blitz za pomocą anonimowego profilu online.
"Jestem uzależniony od szachów. Co dzień, dosłownie codziennie," powiedział Egipcjanin.
Pomocnicy Arsenalu Martin Odegaard i Eberechi Eze również chętnie grają, a ten drugi zwyciężył w amatorskim turnieju w 2025 roku.
Szachowy arcymistrz Magnus Carlsen, pięciokrotny mistrz świata, jest wielkim fanem piłki nożnej, a jego pasja do obu gier przyczyniła się do zaskakującego połączenia tych światów.
Alexander-Arnold często gra w szachy z braćmi i raz zmierzył się z Carlsena, który pokonał obrońcę Realu Madryt w 17 ruchach, w partii trwającej zaledwie pięć minut.
Skrzydłowy AC Milan Christian Pulisic ma wytatuowaną figurę hetmana na ramieniu na cześć dziadka, który nauczył go gry w dzieciństwie.
Zwycięzca Mistrzostw Świata we Francji Antoine Griezmann oraz Dani Carvajal z Realu Madryt również są pasjonatami.
Powierzchniowo kontemplacyjna i intelektualna natura szachów kontrastuje z fizycznością i agresją piłki nożnej.
Ale gdy zgłębimy temat, podobieństw jest więcej niż mogłoby się wydawać.
"Szachy to niesamowita gra. Wyostrzają umysł, a podobieństwa do piłki nożnej są oczywiste," stwierdził Haaland.
"Trzeba myśleć szybko, ufać instynktom i planować kilka ruchów naprzód. Strategia i planowanie to podstawa."
'To zadziwiająco podobne'
Wspierana przez Międzynarodową Federację Szachową (FIDE), nowa trasa obejmie cztery turnieje rocznie w różnych miastach, z wyłonieniem mistrza świata w trzech dyscyplinach: szybkiej klasycznej, szybkiej i blitz.
Każdy sezon będzie miał pulę nagród co najmniej 2 miliony funtów (2,7 miliona dolarów).
"Widok sportowca klasy światowej jak Erling Haaland dołączającego do Total World Chess Championship Tour to silny sygnał globalnej uwagi i kulturowej aktualności, jaką cieszą się dziś szachy," powiedział prezydent FIDE Arkady Dvorkovich.
Szachy wywodzą się z Indii z siódmego wieku.
Ale te skromne początki to daleko idący kontrast z technologią napędzającą szachowy boom, gdzie aplikacje online wyparły tradycyjne szachownice jako główne pole bitwy.
Gry online eksplodowały podczas pandemii Covid-19 i według FIDE co najmniej 1,5 miliarda ludzi ma teraz aplikację szachową na telefonie.
Serial Netflixa "Gambit królowej" oraz wpływ celebrytów, w tym piłkarzy, przyczyniły się do tego wzrostu, zmieniając wcześniej nudnawy wizerunek szachów.
Strategia w szachach przyciąga też menedżerów piłkarskich szukających mentalnej przewagi w taktycznych pojedynkach na boisku.
Cytowany w książce 'Pep Confidential', trener Manchesteru City Pep Guardiola powiedział: "Nie macie pojęcia, jak podobne są te dwie rzeczy."
Zagorzały fan Realu Madryt Carlsen patrzy na swoją grę przez ten sam pryzmat co były trener Barcelony Guardiola: "W szachach i piłce nożnej najważniejsze jest kontrolowanie środka. Jeśli kontrolujesz środek, kontrolujesz boisko lub szachownicę," stwierdził. "Pod względem przestrzeni to zadziwiająco podobne."
Czy satysfakcja z udanego mata kiedykolwiek zastąpi dreszcz strzelania zwycięskiej bramki u piłkarzy zafiksowanych na szachach?
Dla Kane'a prawdziwą miłością pozostaje piłka nożna, a szachy to idealny sposób na relaks.
"Używam szachów do odprężenia," powiedział. "To taka gra umysłowa. Trzeba skupić się na każdej chwili."