Entuzjazm wokół Messiego osiąga zenit w indyjskiej stolicy dotkniętej smogiem
Gwiazda piłki nożnej Lionel Messi zakończył swoją burzliwą wizytę w Indiach w poniedziałek honorową rundą po stadionie w New Delhi, zachwycając tysiące kibiców i dziękując im za "wszystką miłość i wsparcie".
38-letni argentyński geniusz przywitał skandujących fanów na prawie wypełnionym po brzegi stadionie Arun Jaitley, który zazwyczaj gości mecze krykieta, gdzie kibice w argentyńskich koszulkach machali flagami i wołali jego imię.
"To było piękne, odbierać całą tę miłość i wsparcie. Wiedziałem, że jest, ale doświadczyć tego osobiście było po prostu niesamowite", powiedział Messi do tłumu, przemawiając po hiszpańsku, dodając, że "zdecydowanie tu wróci".
W różowej koszulce i czarnych spodniach Messi urzekł publiczność swoim urokiem, kopiąc piłki w stronę kibiców i pozując do selfie z oszołomionymi delegatami i fanami.
Messi wraz z kolegami z drużyny grał w piłkę z dziećmi, zanim otrzymał bilet na T20 World Cup i indyjską koszulkę od przewodniczącego Międzynarodowej Rady Krykieta (ICC) Jaya Shaha.
Indie, kraj liczący 1.4 miliarda mieszkańców, to potęga krykieta, ale na boisku piłkarskim radzą sobie słabo i zajmują 142. miejsce w rankingu FIFA.
Były kapitan reprezentacji Indii w piłce nożnej Bhaichung Bhutia wszedł na scenę z Messim, który podpisał argentyńskie koszulki dla indyjskiego gwiazdora i jego rodziny.
Ostatni etap wizyty w Indiach przebiegł gładko po chaotycznym otwarciu w sobotę, kiedy kibice zdewastowali stadion w Kalkucie, gdzie krótki występ Messiego pozostawił tłum w frustracji.
Okrężna ochrona uniemożliwiła fanom dojście blisko. Wielu zapłaciło ponad 100 dolarów za bilety, a po nagłym wyjściu supergwiazdy zburzyli barierki i wdarli się na boisko.
We wtorek w New Delhi tysiące podekscytowanych kibiców zlekceważyło niebezpieczne duszące zanieczyszczenie powietrza, by zobaczyć swojego idola.
"Jestem bardzo podekscytowany spotkaniem z Messim, oglądam go od dziecka", powiedział 29-letni fan Sumesh Raina.
New Delhi i jego rozległe obszary metropolitalne zamieszkane przez 30 milionów ludzi regularnie plasują się wśród najbardziej zanieczyszczonych stolic świata, z powodu śmiertelnej mieszanki emisji z elektrowni, gęstego ruchu, a także spalania śmieci i upraw.
Poziomy rakotwórczych cząstek PM 2.5 przekroczyły 300 mikrogramów na metr sześcienny w niektórych częściach New Delhi w poniedziałek, według organizacji monitorującej IQAir, co jest 20 razy więcej niż zalecany dzienny maksimum przez Światową Organizację Zdrowia.
Badanie w The Lancet Planetary Health z zeszłego roku oszacowało, że 3.8 miliona zgonów w Indiach między 2009 a 2019 rokiem było powiązanych z zanieczyszczeniem powietrza.
Messi, który przebywa w Indiach w ramach tak zwanej GOAT Tour z kolegami z Inter Miami Luisem Suarezem i Rodrigiem de Paulem, wydawał się niewzruszony toksycznym powietrzem.
Wyglądał na w dobrym nastroju, podtrzymując energię z kibicami i miłośnikami piłki nożnej podczas 35-minutowego pobytu na stadionie.
Messi odwiedził też miasta Hajdarabad i Mumbaj, gdzie spotkał się z krykietową ikoną Sachinem Tendulkar'em i indyjskim gwiazdorem piłki Sunilem Chhetri'm.
Piłkarz zdobył w zeszłym tygodniu swoją drugą z rzędu nagrodę dla Najbardziej Wartościowego Gracza Major League Soccer po poprowadzeniu Inter Miami do tytułu MLS i byciu liderem ligi w golach.
Były napastnik Barcelony i Paris Saint-Germain poprowadzi obronę tytułu MŚ Argentyny w czerwcu-lipcu w Ameryce Północnej.