'Ulepszanie gry': Football Manager wprowadza kluby kobiece

Ligi kobiece pojawią się w nowej grze wideo Football Manager, która trafi do sprzedaży w przyszłym miesiącu, co stanowi pierwsze takie wydarzenie w wieloletniej historii popularnej serii symulującej taktykę zespołową i dramaty transferowe.

"Football Manager 26" odzwierciedla szybko rosnącą popularność piłki nożnej kobiet, z Euro 2025 i ostatnim Pucharem Świata, które przyciągnęły rekordową liczbę kibiców.

"To trwało długo", stwierdziła Tina Keech, która kierowała tworzeniem od zera obszernej bazy danych metryk, dającej graczom kontrolę za kulisami nad 14 globalnymi ligami kobiecymi.

"Oczywiście" niektórzy fani zgłaszali seksistowskie skargi, ale "większość reakcji była naprawdę pozytywna", powiedziała agencji AFP.

"To właściwie po prostu ulepsza grę i czyni ją dobrym doświadczeniem, innym doświadczeniem", dodała Keech.

Wśród milionów graczy Football Manager 96 procent to mężczyźni, według informacji brytyjskiego dewelopera Sports Interactive.

Keech liczy, że ta decyzja przyciągnie kobiety do gry wideo, jednocześnie zwiększając sprzedaż biletów na mecze prawdziwych zespołów kobiecych, którymi kibice wirtualnie zarządzali na konsolach lub komputerach.

"Football Manager 26", który zachowa standardowy zestaw męskich drużyn, ukaże się 4 listopada, po tym jak "Football Manager 25" został opóźniony i ostatecznie anulowany z powodu problemów, w tym modernizacji specyfikacji technicznych.

Główny konkurent, tryb kariery w EA Sports FC, wprowadził zespoły kobiece w zeszłym roku.

W głównej rozgrywce na boisku EA Sports FC, wcześniej znanej jako FIFA, gwiazdy piłki nożnej kobiet występują od dziesięciu lat.

W 2015 roku ówczesny dyrektor wykonawczy EA Sports Peter Moore powiedział, że jest "tak smutny widząc mizoginistyczną wrogość" wobec decyzji o włączeniu kobiet, dodając: "Jesteśmy lepsi niż to".

 'Male ludziki'

Pierwsza gra wideo Football Manager powstała w 1982 roku dzięki Kevinowi Tomsowi, a tytuł ten później przejął Sports Interactive dla swojej serii Championship Manager.

"Kiedy po raz pierwszy stworzyłem Football Manager... i zaprojektowałem grafikę, były to małe ludziki. Ale mogły być to ludziki kobiet", powiedział Toms agencji AFP.

W latach 80. piłka nożna kobiet była "znacznie mniejsza", ale "w zasadzie nie ma niczego w piłce nożnej, czego kobiety naprawdę nie mogłyby robić", stwierdził Toms, który wskrzesił swoją oryginalną grę, teraz nazwaną "Football Star Manager".

Sports Interactive ogłosiło plany dotyczące zespołów kobiecych w 2021 roku i miały one zadebiutować w "Football Manager 25".

Roczne opóźnienie oznaczało, że Keech i jej zespół musieli nadążać za szybko zmieniającymi się wydarzeniami w kobiecej piłce.

W lipcu Arsenal wydał rekordową wówczas kwotę 1 miliona funtów (1,3 miliona dolarów) na pozyskanie kanadyjskiej napastniczki Olivii Smith z Liverpoolu.

"Rok temu nigdy nie pomyślelibyśmy, że zobaczymy wydawanie miliona funtów na zawodniczkę", powiedziała Keech.

Zainteresowanie 'wyższe niż kiedykolwiek'

Krótsze długości kontraktów i pewne urazy, które częściej dotykają kobiety, były wśród różnic, z którymi Keech zetknęła się podczas budowania bazy danych obejmującej ponad 36 000 zawodniczek.

Jej międzynarodowy zespół około 50 badaczy, czyli skautów, jest "ogromny", choć "nie ogromny w porównaniu z męskim", zaznaczyła.

Deweloperzy Football Manager nagrali również nowe ujęcia motion capture dla zawodniczek, aby lepiej oddać ich ruchy fizyczne w scenach meczowych gry.

Sports Interactive i jego japońska firma macierzysta Sega nie ujawniły, ile wydały na wprowadzenie zespołów kobiecych do Football Manager.

Krytycy obwiniali zespoły kobiece za opóźnienie nowej gry lub twierdzili, że nie warto marnować zasobów na drużyny, którymi niewiele fanów będzie grać.

Kevin Chapman, którego kanał YouTube o Football Manager ma prawie 200 000 subskrybentów, mówi, że spodziewa się, iż ci fani celowo wystawiają grze złe recenzje.

"Ogólnie reakcja jest pozytywna, prawdopodobnie w proporcji 50/30/20 między zwolennikami, obojętnymi i przeciwnikami", ocenił Chapman.

Ale jego analizy pokazują, że zainteresowanie Football Manager jest "wyższe niż kiedykolwiek".

"I myślę, że kobieca piłka nożna do tego przyczynia się", dodał.