El notable aporte de la cantera del Villarreal al equipo nacional de España
Anotaron Hierro, Luis Enrique en tres oportunidades, Joseba Etxeberria en dos, Raúl, Gennari en propia meta y Mendieta. Luego, se ganó 3-0 a Chile en un partido amistoso en 2008. Marcaban David Villa de penalti, Fernando Torres y Cazorla. Finalmente, en 2018, también en un amistoso, España igualó con Suiza (1-1). Golpearon el arco Álvaro Odriozola y Ricardo Rodríguez.
En realidad, Villarreal representa un sitio único para el fútbol de España. El equipo de Castellón maneja de forma excepcional su formación juvenil y eso ha producido resultados. Su plantilla, que defiende a una población de solo 50.000 personas, ha obtenido una Europa League y ha jugado dos semifinales de Champions. Además, ese esfuerzo se nota en la selección española.
Rodri (29), Baena (24) y Yeremy (23)
Rodri Hernández, estrella principal de España, después de ganar en 2024 la Eurocopa, ser MVP del torneo y obtener el Balón de Oro, se desarrolló en el Villarreal. Originario de Villanueva de la Cañada, se unió al equipo en 2013 para competir en el juvenil y en 2015 jugó su primer partido con el filial en Segunda B. En la temporada 15-16 debutó con el primer equipo, donde participó en las dos campañas siguientes al completo, antes de volver al Atlético de Madrid, donde había estado desde 2007 en sus divisiones inferiores. Tras un año en el Metropolitano, se trasladó al Manchester City.
Álex Baena, que inicia su primera etapa en el Atlético de Madrid, sirve como otro caso de éxito de la formación juvenil del Submarino. De Roquetas de Mar, ingresó en La Plana en 2011, donde ha residido más tiempo que en su lugar de origen. Baena recorrió todas las fases de la cantera y permaneció tres temporadas íntegras en el primer equipo del Villarreal. En la 2020-2021, acumuló minutos y por eso posee una Europa League en su historial.
En cuanto a Yeremy Pino, quien al igual que su colega dejó el club en verano, pero para unirse al Crystal Palace, fue reclutado para la cantera desde Las Palmas en 2016. Con el equipo principal también logró la Europa League de Gdansk y ha representado al Villarreal durante cinco temporadas, más allá de los dos partidos en la actual temporada.
Sin embargo, estos futbolistas no son los únicos. Pau Torres, nacido en la zona y preparado en el club, militó cinco años en el primer equipo antes de pasar al Aston Villa en la campaña 2023-2024. Participó en el Mundial 2022 con España, aunque recientemente no ha recibido convocatorias.
Asimismo, Ayoze Pérez, ausente en la lista actual pero considerado por De la Fuente en periodos anteriores, formó parte de la Eurocopa de Alemania 2024 que España conquistó, y ahora integra el roster del Villarreal. A pesar de todo, no se originó en la cantera, pues se incorporó desde el Betis en el curso 24-25.