Edouard Mendy wzywa Senegal do udowodnienia potencjału w meczu otwarcia z Francją
To drugie starcie Lwów Terangi z Les Bleus w fazie grupowej mistrzostw świata. W 2002 roku, podczas swojego pierwszego mundialu, reprezentanci Afryki Zachodniej sprawili niespodziankę, pokonując broniących tytułu mistrzów 1:0 w inauguracyjnym meczu.
Senegal bez porażki awansował do fazy pucharowej i dotarł do ćwierćfinału, stając się drugą afrykańską drużyną w historii, której udało się to osiągnięcie.
Tym razem Senegal ponownie zmierzy się z Francją w grupie I, razem z Norwegią i Irakiem. Zakwalifikowali się do czterech mundiali (2002, 2018, 2022 i 2026).
W 12 dotychczasowych meczach Senegal wygrał pięć razy, trzy razy zremisował i cztery razy przegrał, z bilansem bramkowym 16:17. Przed pierwszym spotkaniem Mendy, kapitan saudyjskiego Al-Ahli, nawołuje drużynę do wykorzystania swojego potencjału.
Senegal ma szansę na triumf
„Wszyscy nasi rywale mają ogromną jakość, zwłaszcza Francja, która ma wybitnych graczy na każdej pozycji” – powiedział Mendy dla FIFA.com.
„Po to gramy w piłkę – żeby mierzyć się z najlepszymi i sprawdzać swoje umiejętności przeciwko topowym zawodnikom. A teraz, w pierwszym meczu mundialu, mamy ku temu okazję.
„To od nas zależy, czy sprostamy oczekiwaniom i pokażemy, na co nas stać.”
O tym, jak ważna jest rola wzoru do naśladowania, były bramkarz Chelsea powiedział: „To dla mnie bardzo istotne. Staram się oddawać tyle, ile sam otrzymałem.
„Jestem w pełni zaangażowany w przekazywanie mojego doświadczenia, aby pomóc młodszemu pokoleniu w Senegalu i zainspirować je do wielkich rzeczy.”
„To był naprawdę historyczny mecz”
Wracając do ostatniego zwycięstwa nad Francją, Mendy stwierdził, że był to przełomowy moment dla kraju, ponieważ było to pierwsze zwycięstwo w historii mistrzostw świata.
„Ten mecz był prawdziwie historyczny dla naszego kraju, bo to było nasze pierwsze zwycięstwo na mundialu – i to nad ówczesnymi mistrzami! Pamiętam wszystko związane z tym spotkaniem” – wspominał Mendy.
„Emocje na ulicach, presja, gdy Francja atakowała, oraz ekscytacja przy każdej akcji Senegalu… Mam mnóstwo wspomnień z tego meczu.
„Teraz my mamy swój mecz do rozegrania, w nowej epoce i innych okolicznościach.”
Największym sukcesem Senegalu jest awans do ćwierćfinału w 2002 roku. Drugi raz w historii wyszli z grupy w 2022 roku, ale odpadli w 1/8 finału z Anglią.
W eliminacjach podopieczni Pape'a Thiawa pozostali niepokonani, zajmując pierwsze miejsce w grupie B afrykańskich kwalifikacji. W ostatnim meczu 14 października pokonali Mauretanię 4:0, zapewniając sobie pozycję lidera przed Demokratyczną Republiką Konga.
Dwu punktowa przewaga nad rywalem wynikała z wygranej Senegalu 3:2 w Kongu w poprzednim miesiącu.
Turniej będzie pierwszym mundialem rozgrywanym w trzech krajach i pierwszym z udziałem 48 drużyn, po rozszerzeniu z 32.