Durban City awansuje do finału Pucharu Nedbank po wygranej z sensacyjnymi Casric Stars
Zwycięstwo padło łupem gospodarzy dzięki niefortunnemu wczesnemu samobójowi obrońcy Casric Stars, Sphamandli Mlilo, choć drużyna z niższej ligi miała kilka okazji, by wyrównać stan spotkania.
Nie udało się im to, a ich imponująca passa, w której wyeliminowali Orlando Pirates i AmaZulu w drodze do półfinału, dobiegła końca.
Durban City objął prowadzenie już w szóstej minucie po pechowym samobójczym trafieniu gości. Terrence Mashego zacentrował z prawej strony, a Mlilo w próbie wybicia skierował piłkę do własnej siatki.
Mlilo stał się trzecim graczem, który strzelił samobójczą bramkę w półfinałach Pucharu Nedbank od 2008 roku, po Mario Booysenie z Maritzburg United i Lucky Mohomim z Free State Stars.
Kilka chwil później Mlilo miał szansę na wyrównanie po rzucie wolnym, ale jego strzał głową minął bramkę, podczas gdy bramkarz Casric Stars, Tshigwana Mthombeni, syn właściciela i trenera Josepha Bucsa Mthombeniego, musiał interweniować błyskawicznie, by zatrzymać Saziso Magawana przy dalszym słupku, gdy wydawało się, że będzie 2 do 0.
Durban City mógł zwiększyć przewagę, gdy Jean Lwamba otrzymał podanie z prawej flanki i miał tylko wpakować piłkę do pustej bramki Casric Stars, ale posłał strzał wysoko nad poprzeczką.
Casric Stars mieli świetną okazję na wyrównanie tuż przed godziną gry, gdy Decide Chauke znalazł się sam na sam z bramkarzem, ale piłka została mu odebrana w ostatniej chwili, gdy szykował się do strzału na pustą bramkę Darrena Keeta.
Keet musiał potem dokonać ważnej interwencji, by powstrzymać Siphosethu Meveniego z bliska, a wkrótce później Casric Stars niemal popełnili kolejnego samobójca, gdy Lifa Makua próbował wybić dośrodkowanie, a piłka odbiła się od poprzeczki i wyszła za linię.
Durban City dotarł do finału po raz drugi, choć pierwszy pod obecną nazwą.
Drużyna powstała po przeniesieniu Maritzburg United do Durbanu i zmianie nazwy, ale zachowała tych samych właścicieli.
W 2018 roku grali w finale Pucharu Nedbank, ale przegrali 1 do 0 z Free State Stars w Cape Town. Ironia losu polega na tym, że Casric Stars powstało, gdy Mthombeni kupił licencję Free State Stars w 2022 roku, więc sobotni rezultat był formą rewanżu.
To trzecie czyste konto Durban City w czterech meczach Pucharu Nedbank w tym sezonie i pierwszy raz, gdy awansowali bez rzutów karnych.
Rzeczywiście, ich poprzednie pięć spotkań w Pucharze Nedbank kończyło się dogrywką, a ostatnie cztery karami.
Drugi półfinał w niedzielę to starcie TS Galaxy z kolejną drużyną z drugiej ligi, Milford FC, na stadionie Solomon Mahlangu o 15:00.
Galaxy wygrali trofeum w 2019 roku, gdy jako zespół z niższej klasy rozgrywkowej pokonali Kaizer Chiefs 1 do 0 w finale w Durbanie.
Cztery drużyny spoza Betway Premiership dotarły wcześniej do finału Pucharu Nedbank, ale poza Galaxy wszystkie poniosły porażkę.
Mpumalanga Black Aces przegrało 1 do 0 z Mamelodi Sundowns w 2008 roku, University of Pretoria uległo Moroka Swallows takim samym wynikiem rok później, a Black Leopards przegrało 3 do 1 z Orlando Pirates w 2011 roku.
Final Pucharu Nedbank w 2026 roku zaplanowano na 2 maja.