Arsenal unika sensacji w Pucharze Anglii i kontynuuje marzenia o kwartecie trofeów
Arsenal pokonało trzecioligowy Mansfield 2-1 w sobotę po nerwowych chwilach i zapewniło sobie miejsce w ćwierćfinałach Pucharu Anglii, utrzymując szanse na historyczny sukces w czterech rozgrywkach.
Trener Kanonierów Mikel Arteta wprowadził dziewięć zmian w składzie po wygranej 1-0 z Brighton w środowym meczu, co umocniło ich siedmiopunktową przewagę na czele Premier League.
Noni Madueke dał czternastokrotnym zdobywcom Pucharu Anglii prowadzenie tuż przed przerwą przeciwko walczącym o utrzymanie w League One Stags, ale rezerwowy Will Evans wyrównał wkrótce po wznowieniu gry.
Mecz nabrał tempa, z okazjami po obu stronach, zanim rezerwowy Eberechi Eze potężnym strzałem z dystansu przywrócił Arsenalowi przewagę.
Max Dowman stał się najmłodszym zawodnikiem Arsenalu w historii Pucharu Anglii, debiutując w wieku 16 lat i 66 dni, a miejsce w podstawowym składzie dostał także 16-letni Marli Salmon, gdy Arteta rotował zespołem.
Arsenal dominowało posiadanie piłki na początku, ale podopieczni Nigela Clougha, którzy w poprzedniej rundzie wyeliminowali walczący o utrzymanie w Premier League Burnley, ożyli po około dziesięciu minutach i stworzyli kilka groźnych sytuacji.
Rhys Oates nieustannie zagrażał, a Tyler Roberts minimalnie chybił z dalszej odległości.
Kanonierzy jednak utrzymali kontrolę i objęli prowadzenie w 41 minucie dzięki akcji skrzydłowego Madueke, czyniąc Arsenal pierwszym zespołem Premier League, który osiągnął 100 goli we wszystkich rozgrywkach w tym sezonie.
Bramkarz Mansfield Liam Roberts obronił początkowy strzał Madueke, ale Gabriel Martinelli przejął piłkę po lewej stronie i ponownie podał do angielskiego skrzydłowego na skraju pola karnego.
Tym razem Madueke nie dał Robertsowi szans, posyłając zakręconą lewą nogą piłkę obok niego.
Mansfield wyrównało tuż po przerwie, gdy rezerwowy Evans wykorzystał niedokładne podanie Salmona i zachowując spokój pokonał Kepę Arrizabalagę.
Obie drużyny miały dalsze okazje w emocjonującej fazie gry, ale Eze, który pojawił się na boisku kilka minut wcześniej, huknął z krawędzi szesnastki i dał Arsenalowi prowadzenie w 66 minucie.
Zespół Artety nigdy nie czuł się pewnie mimo słabszego rywala, ale zdołał dowieźć wynik i zameldować się w ósemce najlepszych.
Zwycięstwo Arsenalu w Pucharze Anglii w 2020 roku, w pierwszym sezonie Hiszpana u sterów, pozostaje jedynym dużym trofeum pod jego wodzą na Emirates.
Są zdecydowanym faworytem do tytułu mistrza Premier League, pierwszego od 2004 roku, z siedmiopunktową przewagą nad Manchesterem City przy ośmiu kolejkach do końca.
W środę zmierzą się z Bayerem Leverkusen w pierwszym meczu 1/8 finału Ligi Mistrzów, a finał Pucharu Ligi z Manchesterem City na Wembley czeka ich 22 marca.