Zuid-Afrika wil critici de mond snoeren tegen Tsjechië om WK-campagne op koers te houden

Hoewel de uitslag tegen Mexico in de openingswedstrijd van het toernooi niet onverwacht was, bleef de prestatie ver onder de maat in het bijzijn van de wereld. Zuid-Afrika beëindigde de wedstrijd met negen man na twee rode kaarten en slaagde er nauwelijks in om hun tegenstanders te bedreigen.

In vergelijking met sterke resultaten in de eerste speelronde van andere Afrikaanse landen zoals Marokko, Ivoorkust, Kaapverdië en Egypte, voelde het allemaal aan als een teleurstelling voor een team dat wanhopig wil laten zien waartoe het in staat is op het wereldtoneel.

Het leidde tot felle kritiek in eigen land, waarbij zowel de individuele prestaties als de tactieken van hun Belgische coach Hugo Broos onder vuur lagen.

Maar voor hun tweede groepswedstrijd in Groep A tegen Tsjechië in Atlanta op donderdag, gelooft Maseko dat het team inspiratie moet putten uit de editie van 2023 van de continentale finales, waar ze er slecht aan toe waren in een 2-0 nederlaag tegen Mali, maar uiteindelijk de bronzen medaille veroverden na een nipte strafschoppenreeks tegen Nigeria in de halve finales.

"Iets wat ik heb opgemerkt is dat Zuid-Afrikanen blij zijn als je wint, maar wanneer je verliest, ben je de slechtste. Dat is een feit," zei Maseko tegen verslaggevers.

"We hebben grote spelers met pit en als er iemand is die aan dit team twijfelt, kunnen ze maar beter opnieuw nadenken.

"We gingen naar Afcon in 2023 en verloren de eerste wedstrijd. Maar we waren in staat om onszelf op te rapen en keerden terug naar huis met de bronzen medaille."

De Tsjechen zullen een ander soort uitdaging vormen met hun fysieke kracht en luchtvaardigheid, en Maseko gelooft dat Zuid-Afrika harder moet werken dan hun tegenstanders.

"Een ding dat we moeten verbeteren is de intensiteit, we moeten extra hard lopen. Het is iets waar we als team over hebben gesproken. We waren niet tevreden met het resultaat tegen Mexico en we willen vooruitgang boeken.

"Het is een groot toernooi met grote teams, maar we moeten het veld op gaan en onze talenten tonen."

Zuid-Afrika speelt ook tegen Zuid-Korea in een laatste groepswedstrijd in Monterrey op 24 juni.