Zuid-Afrika verrast favoriete Senegal met zege in pouleopener bij Afrika Cup voor U17 2026
De Amajimbos hebben ook Algerije en Ghana in hun groep en een nederlaag in deze wedstrijd tegen de winnaars van 2023 zou de kwalificatie ingewikkelder hebben gemaakt.
Maar na een slappe eerste helft waarin ze ondergeschikt waren pakte coach Vela Khumalos team het in de tweede periode voortreffelijk aan en nam de controle over de wedstrijd voordat ze laat vasthielden aan de overwinning.
De twee beste teams per poule gaan door naar de kwartfinales en verdienen een ticket voor de FIFA U17 Wereldbeker 2026 in Qatar later dit jaar.
De vier teams die als derde eindigen in de poules worden uitgeschakeld uit het toernooi maar spelen play-offs om twee extra plekken voor de Wereldbeker te bepalen wat Afrika's tien deelnemers vormt voor het uitgebreide toernooi met 48 teams.
Senegal nam de leiding op 44 minuten na het missen van diverse goede kansen.
Uiteindelijk was het een eenvoudige kopbal uit een hoekschop waarmee Cheikh Thior de bal in het net werkte vanaf de voorzet van Sega Mbodji.
Zuid-Afrika zal teleurgesteld zijn over hun verdediging bij de standaardsituatie maar had geen bezwaar kunnen maken tegen de stand op dat moment want ze hadden tot dan toe geluk gehad en stonden met 1-0 achter bij de rust.
Maar ze waren veel beter na de pauze en binnen tien minuten stonden ze met 2-1 voor.
Ze maakten gelijk door een pass van Aphelele Majola die Mamelodi Sundowns speler Inganathi Simama bereikte en hij schoof de bal voorbij keeper Assane Sarr het net in die de redding waarschijnlijk had moeten maken maar het niet kon houden.
Zuid-Afrika nam vervolgens de leiding terwijl hun sterke begin van de tweede helft aanhield. Een schot van 25 meter door Kaizer Chiefs speler Reotshepile Malete kaatste af op Thior en verraste de keeper volledig waardoor hij geen kans had en de verdediger aan beide kanten scoorde.
Senegal dacht gelijk te hebben gemaakt toen Cheikh Dieng een kanon vanaf 35 meter loste dat Mamelodi Sundowns keeper Lwandiso Radebe in het Zuid-Afrikaanse doel geen kans liet maar er was buitenspel in de voorbereiding dus het doelpunt werd afgekeurd en Zuid-Afrika kon weer opgelucht ademhalen.
Zuid-Afrika speelt volgende tegen Algerije in hun tweede Groep D wedstrijd op zondag voordat ze op woensdag de laatste poulewedstrijd tegen Ghana hebben.
Ze werden in de laatste twee edities uitgeschakeld in de kwartfinales maar waren runner-up in 2015 en eindigden vierde in 2005. Hun enige uitschakeling in de groepsfase was in 2007.
Dit is hun zesde deelname aan de finales in totaal.