Zuid-Afrika krijgt opsteker voor WK opener tegen Mexico
De blessure ontstond nadat Modiba een prachtige vrije trap scoorde voor Mamelodi Sundowns in de thuiswedstrijd tegen de Marokkaanse club AS FAR, die ze uiteindelijk over twee wedstrijden versloegen zonder de linksback in de return.
Kaizer Chiefs’ Bradley Cross werd als derde optie aan de Bafana Bafana selectie toegevoegd voor het WK, voor het geval Modiba’s blessure niet op tijd zou genezen voor het toernooi. Tot nu toe lijkt hij echter op koers om te spelen.
Bafana nemen het donderdag in Mexico-Stad op tegen Mexico in de openingswedstrijd van het toernooi, gevolgd door verdere Groep A wedstrijden tegen Tsjechië in Atlanta (18 juni) en Zuid-Korea in Monterrey (24 juni).
Modiba’s enorme ervaring maakt hem een waarschijnlijke basisspeler tegen Mexico, mits het medische team ervan overtuigd is dat hij de volle 90 minuten aankan.
Zijn verhaal is bijzonder: zijn talent werd ontdekt via het Nedbank Ke Yona talentherkenningsprogramma, dat jaarlijks duizenden jonge jongens beoordeelt en een handjevol selecteert voor training, in de hoop hen op weg te helpen naar een professionele carrière.
Hij was toen een linksbuiten en werd in de campagne van 2014 opgemerkt door het Ke Yona coachingsteam bestaande uit Shakes Mashaba, Owen Da Gama, Khabo Zondo en Mike Mangena. Hoewel hij op dat moment ook al deel uitmaakte van de Transnet School of Excellence.
Hij tekende voor Mpumalanga Black Aces en maakte zijn PSL debuut in februari 2015, waarna hij het volgende seizoen een vaste waarde werd onder coach Muhsin Ertugral.
Toen de franchise van de club werd verkocht aan John Comitis om in het seizoen 2016/17 Cape Town City te vormen, zag Modiba een verhuizing naar de Moederstad niet zitten. Hoewel hij twee wedstrijden voor de club speelde, vertrok hij in die transferperiode naar SuperSport United.
Hij bracht vier succesvolle seizoenen door bij Matsatsantsa voordat hij de korte overstap maakte naar stadsgenoot Mamelodi Sundowns, waar hij sindsdien een vaste waarde is.
In totaal heeft de dertigjarige 375 optredens (296 keer in de basis) in het professionele clubvoetbal achter zijn naam staan, met 32 doelpunten, een zeer nette score voor een vleugelverdediger.
Sinds zijn debuut in de COSAFA Cup in juni 2016 heeft hij 47 interlands voor Bafana Bafana gespeeld. Maanden later maakte hij deel uit van het Zuid-Afrikaanse team dat deelnam aan de Olympische Spelen van 2016 in Rio de Janeiro.
Zijn concurrenten voor een basisplaats tegen Mexico hebben daarentegen weinig ervaring op dit niveau. De 22-jarige Samukele Kabini speelt voor Molde in Noorwegen en heeft slechts zes caps, terwijl Cross er één heeft, met zijn debuut vorige maand tegen Nicaragua.
Zijn achtergrond als vleugelspeler betekent dat hij niet de beste verdediger is, maar hij kan een wapen zijn in de aanval voor het team. Kabini en Cross zijn twee meer verdedigend ingestelde linksbacks, wat een rol kan spelen in de overwegingen van coach Hugo Broos.