York City klimt op naar League Two na turbulent gelijkspel op slotdag tegen rivaal Rochdale

Rochdale had een overwinning nodig om de titel te grijpen en directe promotie naar League Two af te dwingen van koploper York. Ze dachten dat het gelukt was toen Emmanuel Dieseruvwe in de 95e minuut de bal binnenkopte. Die treffer leidde tot een invasie van veldstormende thuissupporters die de hervatting vertraagde.

Stones scoorde de gelijkmaker in de 103e minuut met de laatste bal van het seizoen voor York. In een mêlee voor het doel duwde hij de bal over de lijn terwijl York met tien spelers vooruit ging.

Blijde York fans scandeerden "We gaan omhoog!"

De goal werd bevestigd door doellijntechnologie nadat scheidsrechter Will Finnie zijn horloge raadpleegde. Dat zorgde ervoor dat York supporters het veld op renden.

"Iedereen noemde het dit seizoen 'York-tijd' en er heerst een echt geloof en saamhorigheid in deze spelersgroep," vertelde York City trainer Stuart Maynard aan DAZN.

"De spelers zijn krijgers. Toen (Rochdale) scoorde kwamen onze spelers naar de bank en zeiden dat we nog een laatste kans in ons hadden. Dat hebben we het hele jaar gedaan.

"We zijn één grote familie. Ik hou van ze allemaal."

York eindigde als kampioen met 108 punten en keert na tien jaar terug in de Football League terwijl Rochdale met 106 punten twee punten achterbleef en promotie moet afdwingen via de play-offs waar slechts één extra plek in League Two te verdienen valt.

Op vrijdag riepen York City en Rochdale gezamenlijk op tot hervorming van de promotie regels voor het titelduel op de laatste dag van de Engelse vijfde divisie National League.

"Ik hoop dat Rochdale promoveert," zei Maynard op zaterdag. "Het is onrechtvaardig in deze competitie dat teams meer dan 100 punten kunnen halen en toch niet omhoog gaan."

Beide teams strandden vorig jaar in de play-offs waarbij York als runner-up zag hoe Oldham Athletic dat drie plekken en 23 punten lager eindigde toch promoveerde.

"Beide clubs (York en Rochdale) hebben meer dan 100 punten. Een van ons moet nogmaals strijden in de National League Play-Offs," luidde de gezamenlijke verklaring.

"Toch geloven we beiden sterk dat dit niet zo hoort te zijn."

De 3UP campagne werd in februari 2025 gelanceerd met de 72 clubs uit het drie-divisiesysteem van de National League die pleiten voor een derde promotieplek naar de Engelse Football League.