West Ham valt ten prooi aan degradatie ondanks overtuigende seizoensfinale zege op Leeds
Een voorzichtige start van de wedstrijd was onder de omstandigheden niet verrassend, en de zenuwen van het grootste deel van het Londense stadion werkten door op het veld. Inderdaad, het waren de bezoekers die de eerste kans kregen toen Lukas Nmecha zijn poging ver naast het doel schoot in de zevende minuut.
De Hammers hadden weinig urgentie, en het publiek uitte hun frustraties toen ze pas in de 16e minuut hun eerste kans kregen, toen Pablo’s halfvolley in het strafschopgebied door Pascal Struijk over de lat werd gekopt.
In de 23e minuut kregen de mannen van Nuno Espirito Santo vervolgens hun eerste schot op doel, waarbij Mateus Fernandes’ afstandsschot Karl Darlow’s handpalmen pijn deed.
Een hoogtepunt van Fernandes’ voet was een zeldzaam lichtpuntje voor West Ham tijdens een teleurstellende eerste helft, en ze stonden bijna achter toen Mads Hermansen snel uitliep om Dominic Calvert-Lewin’s schot van zes meter te blokkeren in de 35e minuut.
De Engelsman, die dit seizoen al 14 Premier League-doelen heeft gemaakt, zag vervolgens zijn krachtige schot geblokkeerd worden door Konstantinos Mavropanos voordat James Justin via Calvert-Lewin’s pass in het zijnet schoot.
Leeds had hun handhaving al veiliggesteld met een overwinning op Burnley in april, maar ze zagen er toch uit als de partij die het eerst zou scoren totdat de thuisploeg vlak voor rust twee kansen kreeg.
Ten eerste zag Taty Castellanos zijn kopbal over de lat gaan voordat El Hadji Malick Diouf’s voorzet perfect terechtkwam bij Pablo, die in het zijnet schoot met de hoek tegen hem.
Nuno maakte een wissel tijdens de rust, waarbij Callum Wilson Pablo verving, en de veteraan had meteen impact kort na de tweede helft. Hij speelde een mooie dieptepass naar Taty, maar die struikelde in het strafschopgebied, waardoor zijn schot wiebelig en zwak was.
Maar na meerdere kansen te hebben gemist, benutte Taty er uiteindelijk een in de 66e minuut door Jarrod Bowen’s hoekschop met het hoofd voorbij Darlow te koppen, waardoor West Ham een cruciale voorsprong nam.
Een periode van dominantie volgde voor de thuisploeg, en Bowen verdubbelde de voorsprong van zijn team twaalf minuten voor tijd.
De aanvoerder van West Ham ontving Fernandes’ prachtige dieptepass en scoorde briljant vanuit een scherpe hoek met zijn zwakkere rechtervoet.
Wilson maakte de score compleet in de 94e minuut met een keihard schot vanaf de rand van het strafschopgebied, nadat hij net daarvoor een klaarliggende kans had gemist.
Een verbeterde tweede helft en drie goals konden echter niet voorkomen dat de Hammers naar de Championship zakten, nadat Tottenham’s 1-0 overwinning op Everton hun degradatie bevestigde.
Dit betekent dat de Irons voor het eerst sinds het seizoen 2011/12 in de tweede divisie zullen spelen. Voor Leeds kan een 14e plaats in de Premier League en een halve finale in de FA Cup als een succes worden gezien bij hun terugkeer in de Engelse topdivisie.