Vitor Pereira spoort Nottingham Forest aan om seizoen sterk af te sluiten en Europa League finale te halen
Het team van Pereira verdedigt een 1-0 voorsprong uit de eerste halve finale als ze voor het eerst in 46 jaar een Europese finale willen bereiken.
Niet meer sinds de glorieuze tijden onder Brian Clough die de Europese Beker overwinningen van de club in 1979 en 1980 leidde hebben de Forest gespeeld om een grote continentale trofee.
In hun eerste Europese halve finale sinds 1983/84 heeft Forest een kleine voorsprong dankzij de strafschop van Chris Wood in het City Ground vorige week.
Als de spelers van Pereira de klus klaren in Villa Park dan zouden ze het opnemen tegen het Portugese Braga of de Duitse club Freiburg in de finale in Istanbul op 20 mei.
Forest gaat de return met een goed gevoel in na een 3-1 overwinning bij Chelsea op zondag wat hen zes punten losser maakt van de degradatiezone in de Premier League.
Pereira voerde acht wisselingen door tegen Chelsea maar de reserves pakten een derde opeenvolgende competitiezege waardoor de ongeslagen reeks van Forest in alle competities oploopt tot 10 wedstrijden.
Met zijn sterspelers uitgerust gelooft Pereira dat Forest een gouden einde van het seizoen kan beleven.
"Ik zei tegen hen je bent een speciale groep omdat je met vier verschillende managers hebt gewerkt verschillende visies op voetbal andere methodes" zei Pereira die in februari aantrad.
"Je hebt een moeilijk seizoen doorgemaakt Nu zijn we op een punt waar we alles beslissen We kunnen het seizoen fantastisch afsluiten."
'Een inspiratie voor ons'
De Europa League winnen en lijfsbehoud in de Premier League veiligstellen zou Pereira deel maken van de legende van Forest.
Maar hij benadrukte dat dit hem niet op één lijn zet met Clough die Forest ook naar de Engelse titel leidde en vereeuwigd is met een standbeeld in het centrum van Nottingham.
"Als we onze naam in de geschiedenis van deze club willen schrijven moeten we de finale halen en de finale winnen" zei hij.
"Ik wil geen standbeeld ergens maar we kunnen ons voorstellen wat hij betekende voor deze stad Voor de nieuwe generaties is het zeker een inspiratie voor ons."
Forest speelt voor het eerst sinds 1995/96 in Europa terwijl ze jagen op een eerste grote trofee sinds de League Cup van 1990.
Ze hebben geen enkele grote finale meer bereikt sinds de nederlaag tegen Manchester United in de League Cup van 1992.
Na de ontslagen van Nuno Espirito Santo Ange Postecoglou en Sean Dyche heeft Pereira een club nieuw leven ingeblazen die al drie decennia succes miste.
In tegenstelling tot de levendige vorm van Forest gleed Villa weg in een derde nederlaag op rij in alle competities nadat Unai Emery zeven wisselingen deed voor de 2-1 nederlaag thuis tegen het zwakke Tottenham op zaterdag.
Om te onthullen dat hij zijn spelers had moeten herinneren aan de principes van zijn bewind zei een duidelijk geagiteerde Emery "Ik ben hier al meer dan drie jaar en hoe we alles hebben gedaan vergeet ik dat niet.
"We hebben in de kleedkamer na de eerste helft erover gesproken We kunnen beter of slechter presteren maar ik raak mijn verstand niet kwijt en mijn visie over hoe ik het wil aanpakken."
Emery heeft een welverdiende reputatie als specialist in de Europa League na drie keer winnen met Sevilla en één keer met Villarreal plus een finaleplek met Arsenal.
Maar Villa faalde in de halve finales onder Emery met nederlagen in de laatste vier tegen Olympiakos in de 2023/2024 UEFA Conference League en tegen Crystal Palace in de FA Cup vorig seizoen.
Villa heeft geen grote trofee meer gewonnen sinds de League Cup van 1996 terwijl hun laatste grote continentale finale de Europese Beker triomf was tegen Bayern Munich in 1982.