Vertrouwdheid essentieel voor Wirtz doorbraak bij Liverpool volgens Slot
De recente sterke prestaties van Florian Wirtz bij Liverpool komen door een groeiend begrip met zijn ploeggenoten, aldus manager Arne Slot van de Reds.
De forward van £100 million ($136 million) had een moeilijke start in de Premier League na zijn transfer van de Duitse club Bayer Leverkusen, zonder assists of goals totdat hij Alexander Isak liet scoren in de 2-1 overwinning op Tottenham op 20 december.
De 22-jarige Duitser maakte een week later zijn eerste competitiegoal voor Liverpool.
Nu gaat Wirtz de wedstrijd op zondag thuis tegen Manchester City in met een sterke serie van zes goals in zijn laatste tien optredens voor de regerende Engelse kampioenen.
"Ik denk dat het vooral lof verdient voor de speler zelf, want hij moet het werk doen niet alleen op het veld, maar ook in de gym," zei Liverpool manager Slot over Wirtz.
"En als trainer moet je hem blijven opstellen, zelfs als hij fysiek wat worstelt aan het begin, want dat is de enige manier waarop spelers kunnen verbeteren."
Slots keuze om de eerste kritiek op Wirtz te negeren en hem door te blijven selecteren betaalt zich nu duidelijk uit.
"Misschien heeft hij nu een betere band met zijn teamgenoten omdat ze meer en meer samen spelen," zei Slot.
"Dat krijg je ook als je ze vaker samen laat spelen. Maar zonder bal zie ik de grootste vooruitgang bij hem en bij een paar anderen."
De Nederlander voegde toe: "Die combinatie maakt je klaar voor de Premier League, want de Premier League gaat over beide. Het is niet alleen met bal, maar zeker ook zonder bal."
Recente duels tussen Liverpool en City waren vaak doorslaggevend in de strijd om de Engelse titel.
Maar voor dit weekendse treffen is alleen City nog echt in de race om koploper Arsenal uit te dagen, met Liverpool 14 punten achter op de Gunners.
"Het is weer een kans voor ons om te zien waar we staan in de ontwikkeling van dit team," zei Slot vooruitlopend op de clash op zondag, die volgt op Liverpools 4-1 zege op Newcastle in Anfield vorige week.
"We weten ook hoe belangrijk een goed resultaat op zondag is, maar dat geldt voor alle twintig teams die dit weekend in de Premier League spelen.
"Het is de slotfase van het seizoen, dus resultaten tellen steeds zwaarder. (City is) een heel sterk team dat zelfs in staat was om (woensdag) te winnen (tegen Newcastle) die we in het weekend versloegen zonder al onze basisspelers. Dat zegt wel... wat voor een kracht City nog steeds is en altijd zal zijn."