'Vers en hongerig' Saka de doorslaggevende kracht die Arsenal mist in de Atletico herkansing
Saka scoorde en gaf een assist aan Viktor Gyokeres terwijl de mannen van Mikel Arteta voor het eerst in zestien wedstrijden drie doelpunten maakten in de 3-0 overwinning op Fulham op zaterdag.
Alle drie de goals vielen voordat Saka door Arteta aan de kant werd gehaald in de rust om de Engelse vleugelaanvaller te sparen die de afgelopen maanden een achillespeesblessure heeft gehad.
Arteta had al een oog op het bezoek van Atletico Madrid op dinsdag met Arsenal dat hoopt de tweede Champions League finale in hun geschiedenis te bereiken.
De confrontatie staat gelijk op 1-1 na een eerste duel dat werd gedomineerd door strafschopbeslissingen in de Spaanse hoofdstad.
Beide teams scoorden vanaf elf meter maar Arsenal dacht recht te hebben op een tweede penalty toen Eberechi Eze binnen het strafschopgebied werd gevloerd.
Saka was betrokken bij die actie en zijn invalbeurt hielp Arsenal de situatie om te keren om het eerste duel aan kop te eindigen.
De 24-jarige tekende recent een nieuw vierjarig contract dat hem naar verluidt de best betaalde speler van de club maakt.
Saka worstelt sinds een zware hamstringblessure die hem drie maanden aan de kant hield vorig seizoen om zijn topvorm terug te vinden.
Arteta hoopt echter dat de aanvaller zowel fysiek als mentaal fris is om een einde te maken aan het lange wachten van Arsenal op trofeeën.
Saka 'vers en hongerig'
De snelle voeten en dodelijke voorzet van Saka lieten Gyokeres met het eenvoudige karweitje achter om in een leeg doel te tikken en zo vroeg de zenuwen van de koploper in de Premier League tegen Fulham te kalmeren.
De rollen werden omgedraaid bij de tweede goal toen Saka oppikte op de pass van de Zweed en een schot in de onderste hoek joeg voor zijn tiende doelpunt in een door blessures onderbroken seizoen.
"Hij maakte zeker het verschil. Hij voerde twee acties uit die de wedstrijd beslisten en we weten waartoe hij in staat is," zei Arteta.
"Hij is teruggekeerd in de belangrijkste periode van het seizoen en nu is hij fris.
"Zijn geest is fris zijn honger is op het hoogste mogelijke niveau en ik denk dat hij een prestatie als deze nodig had om het team te beïnvloeden dus dat is een stevige basis voor dinsdag."
Robert Pires maakte deel uit van het enige eerdere Arsenal team dat de Champions League finale bereikte een 2-1 nederlaag tegen Barcelona in 2006.
Het vleugelspel van de Fransman maakte hem een legendarische figuur in Noord-Londen voor zijn rol in twee Premier League titels onder Arsene Wenger en hij gelooft dat Saka een inspirerende impact kan hebben op zijn teamgenoten.
"Hij heeft zijn scherpte teruggevonden hij heeft zijn dribbels en zijn drive teruggebracht," vertelde Pires aan AFP.
"Wanneer je spelers zoals hij hebt die het verschil kunnen maken dan doet dat iedereen al veel goed.
"Bovenal sleurt hij de anderen mee om te doen of in ieder geval te proberen te doen wat hij doet."
De zuinige verdediging van Arsenal die slechts zes goals heeft geïncasseerd in dertien Champions League duels heeft hen naar de rand van de finale gebracht.
Nu rust de verantwoordelijkheid op Saka bijgenaamd 'star-boy' door de fans van de club om de creatieve vonk te leveren om Arsenal volgende maand naar Boedapest te brengen.