Valencia verslaat Athletic Club en zet grote stap naar behoud in LaLiga

Een agressieve en positieve start van Valencia leek enkele spelers van Athletic even van slag te brengen, en het duurde zo'n tien minuten voordat Los Leones in hun ritme kwamen.

Zelfs daarna had de snelle Nico Williams moeite om zijn directe tegenstander te passeren. De eerste serieuze kans kwam van Oihan Sancet, maar de nummer acht van Athletic schoot net naast.

Hugo Duro vocht alleen vooruit voor Los Che, en hoewel de bezoekers niet echt gevaarlijk waren in de aanval, zorgden ze ervoor dat hun gastheren voor elke bal moesten werken.

Het was juist Duro die Valencia tegen de verloop van de wedstrijd een strafschop bezorgde, nadat hij werd gevloerd door Yuri Berchiche, maar toen de spits opstond om te schieten, raakte hij alleen de lat.

Met tien minuten tot de rust leek Williams verloren, omdat zijn blessureproblemen aanhielden, en hij werd direct vervangen door zijn broer Inaki.

Wat meer activiteit van beide kanten aan het begin van de tweede helft zorgde voor iets meer spoed, maar er waren amper echte goalacties te zien.

Toen Williams eindelijk loskwam van de Valencia verdediging, kon hij alleen de handschoenen van Stole Dimitrievski vinden met zijn harde schot op doel.

De bezoekers haalden Duro, Pepelu en Diego Lopez met twintig minuten te gaan naar de kant, en meteen waren twee van de drie invallers, Largie Ramazani en Umar Sadiq, betrokken bij een snelle counter die eindigde toen de laatste met een krachtige kopbal Unai Simon passeerde.

Daardoor werd de rest van de wedstrijd een stuk opener, hoewel de zes tackles van Jose Gayà, meer dan bij enig ander speler, liet zien dat Valencia in de slotfase vasthield.

Los Che staan nu twaalfde met 42 punten na deze zege, vijf punten boven de degradatiezone.

Athletic jaagt nog op Europees voetbal volgend seizoen, maar met drie wedstrijden te gaan staan ze nu negende in de ranglijst, net buiten de kwalificatieplekken.