Tottenham verzekert zich van Premier League-behoud met nipte overwinning op Everton
In een sfeer als geen ander begonnen de Spurs met een vastberadenheid die gedurende het grootste deel van een moeizaam thuisseizoen node gemist was, waarbij ze slechts twee keer op eigen veld hadden gewonnen.
Conor Gallagher kwam tot op centimeters van een droomstart voor Spurs, zijn schot belandde in het zijnet onder druk van Merlin Rohl terwijl Everton wanhopig verdedigde.
Amper zeven minuten later volgde een nieuwe grote kans, een vrije trap van Pedro Porro werd door Rodrigo Bentancur gekopt richting Joao Palhinha, die de bal ver over schoot.
Een broodnodige waterpauze bij temperaturen van 30 graden remde de vroege momentum van Spurs iets af, en enkel wat gehaast teruglopend verhinderde dat Iliman Ndiaye meer dan een hoekschop kon forceren, nadat de Senegalese spits langs Destiny Udogie en Micky van de Ven dribbelde, die de bal uiteindelijk uit het spel werkte.
Maar het was vanaf een hoekschop aan de andere kant dat Spurs een van hun meest gevierde doelpunten aller tijden scoorden, toen Mathys Tel binnenkwam en een kopbal van Palhinha tegen de paal terug bij hem belandde, waarna hij bij de tweede poging raak schoot, met de bal duidelijk over de lijn.
Na relatief eenvoudig vasthouden van hun tweede rustvoorsprong in 18 PL-wedstrijden, konden Spurs stiekem vertrouwen hebben in het afmaken van de klus - temeer daar Everton in elk van hun vorige vijf uitwedstrijden precies twee keer had gepakt.
En hoewel een vier minuten durende onderbreking om technische redenen storend kon zijn, bleven Spurs het tempo dicteren, met een voorsprong van vier punten op de gevreesde degradatiestreep toen het uur verstreek.
Die buffer werd echter gehalveerd dankzij treffers van Taty Castellanos en Jarrod Bowen in de East End. Toen duizenden telefoons dit nieuws terug naar N17 brachten, verwaterde de voorheen opgewekte sfeer, en bijna op commando begon Everton - dat Seamus Coleman een laatste keer als aanvoerder zag - minder als figuranten te spelen.
Dat gezegd hebbende, de Toffees - op enkele cruciale interventies van Van de Ven en Antonin Kinsky na - leken zelden in staat om de twee goals te maken die nodig waren om Spurs degraderen, waardoor Spurs hun 12de, en belangrijkste, overwinning in 17 onderlinge thuisduels binnenhaalden.
Na negen pijnlijke minuten blessuretijd bevestigde het eindsignaal het behoud van Spurs, en is het West Ham dat volgend seizoen naar Lincoln moet, ondanks een late derde goal tegen Leeds.
Dit markeert echter slechts het begin van een lang en pijnlijk herstelproces voor Spurs. Ze eindigden voor het tweede seizoen op rij als 17de, en zonder de lucratieve achterdeur naar de UEFA Champions League als compensatie ditmaal, zou het over drie maanden wel eens een heel ander Spurs-team kunnen zijn dat de tunnel uitkomt.