Terugkeer Trent kan Real Madrid van Arbeloa vooruit helpen

De carrière van Trent Alexander-Arnold bij Real Madrid is nog niet echt van start gegaan, maar nu hij hersteld is van een blessure, kan de Engelse backs links een cruciale rol spelen voor de Spaanse topclub in de tweede helft van het seizoen.

Omdat het team van Alvaro Arbeloa nog vorm aan het krijgen is na de komst van de trainer in januari, heeft Alexander-Arnold de kans om zich onmisbaar te maken in de strijd om trofeeën.

De in vorm verkerende Real Sociedad van Pellegrino Matarazzo komt op zaterdag op bezoek in het Santiago Bernabeu in La Liga, in wat een aantrekkende wedstrijd belooft te worden.

Het Madrid van Arbeloa wil twee punten afstand nemen van Barcelona en de leiding in La Liga overnemen voordat de Catalanen op maandag naar Girona gaan.

De voormalige Liverpool back Alexander-Arnold, die vorige week als invaller binnen de lijnen kwam tijdens de zege op Valencia, zou voor het eerst sinds 3 december kunnen starten.

Na een redelijke start bij Madrid tijdens het WK voor clubs afgelopen zomer, hebben hamstring en dijbeenblessures hem belet om te settelen, met slechts 12 optredens in alle competities dit seizoen.

"Na zo een lange periode uit, gaan we voorzichtig te werk," zei Arbeloa na de terugkeer van Alexander-Arnold, terwijl de Spaanse krant AS meldt dat Madrid hem wil laten starten tegen Benfica in de play-off ronde van de Champions League op 17 februari.

Zelfs als Arbeloa de routinier Dani Carvajal of de jonge David Jimenez opstelt tegen Real Sociedad, wordt verwacht dat Alexander-Arnold meer belangrijke speelminuten krijgt.

Met de sterspits Kylian Mbappe twijfelachtig voor de wedstrijd vanwege knieklachten, kan de creatieve bijdrage van de verdediger een waardevol wapen zijn voor Los Blancos tegen een Real Sociedad dat negen wedstrijden ongeslagen is.

Het team van Matarazzo versloeg de titelverdediger Barcelona vorige maand en heeft één been in de finale van de Copa del Rey na een overwinning in de heenwedstrijd van de halve finale tegen rivaal Athletic Bilbao deze week.

Vleugelaanvaller Vinicius Junior keert terug van een schorsing voor Madrid na de effectieve maar niet sprankelende zege op Valencia.

Alexander-Arnold, een van de beste voorzetters en passgevers ter wereld, heeft zijn aanvallende kwaliteiten nog niet volledig laten zien bij Madrid.

Zijn terugkeer kan een welkome oppepper zijn voor het opvliegerige publiek in het Bernabeu, dat de laatste weken kritisch is op het eigen team na het ontslag van coach Xabi Alonso en een reeks wisselvallige resultaten.

Alexander-Arnold heeft het talent om de fans in de Spaanse hoofdstad te betoveren, en als hij fit blijft, is de kans groot om zich te vestigen als een essentieel onderdeel van het project van Arbeloa.

Speler om op te letten: Ademola Lookman

De nieuwe signing van Atletico Madrid Lookman maakte een sterke entree op zijn debuut tegen Real Betis in de Copa del Rey met een doelpunt, maar vorige week tegen dezelfde tegenstander in La Liga werd hij muilkorrel toen de Rojiblancos nipt verloor. In de derby tegen Rayo Vallecano dit weekend hoopt de Nigeriaanse aanvaller zijn eerste goal in de Spaanse competitie te maken. 

Belangrijke statistieken

3 - rode kaarten voor aanvaller Federico Vinas van Oviedo, het league record in een seizoen is vier

11 - clean sheets door Thibaut Courtois van Real Madrid, meer dan welke keeper dan ook

2070 - minuten gespeeld door verdediger Martin Valjent van Mallorca, de enige veldspeler in La Liga die alle wedstrijden heeft uitgespeeld tot nu toe

Programma

Vrijdag (alle tijden GMT)

Elche v Osasuna (2000)

Zaterdag Espanyol v Celta Vigo (1300), Getafe v Villarreal (1515), Sevilla v Alaves (1730), Real Madrid v Real Sociedad (2000)

Zondag

Real Oviedo v Athletic Club (1300), Rayo Vallecano v Atletico Madrid (1515), Levante v Valencia (1730), Mallorca v Real Betis (2000)

Maandag

Girona v Barcelona (2000)