Sunderlands dromen over Europees avontuur vrijwel vervlogen na saai doelloos gelijkspel met Manchester United
Voor twee elftallen die strijden om niet veel meer dan een positie in de laatste drie duels zou deze wedstrijd een typisch einde-seizoen karakter moeten hebben gehad maar dat idee was nog niet doorgedrongen bij Sunderland tijdens de beginfase.
Ze maakten al vroeg in de openingsfase een prachtkans toen een vlotte een-twee passing actie uitmondde in een steekpass van Enzo Le Fée naar Noah Sadiki die vrij voor het doel kwam maar een knappe reflexstop van Senne Lammens die laag naar rechts dook voorkwam het eerste Premier League doelpunt voor de international van de Democratische Republiek Congo.
De Zwarte Katten voelden zich in het midden van de eerste helft benadeeld omdat ze dachten recht te hebben op een strafschop nadat de poging van Le Fée afweek op de uitgestrekte arm van Amad Diallo maar noch scheidsrechter Stuart Attwell noch de videoscheidsrechter oordeelde dat het een penalty waard was.
Sunderland deed het meeste werk in het offensief tijdens de eerste helft en kwam dichtbij via Brian Brobbey en nogmaals Sadiki voor de rust terwijl Joshua Zirkzee de enige noemenswaardige kans voor United verspeelde door over te koppen op een voorzet van Matheus Cunha waardoor Michael Carrick veel stof tot nadenken had tijdens de rust.
De inzet van Cunha die kort na de hervatting wild over werd geschoten vat perfect de problemen van United samen en hun ellende dreigde nog verder te groeien kort na het uur.
Le Fée was wederom de aangever en vond Brobbey in het strafschopgebied maar zijn lage linker schot werd indrukwekkend gepareerd door Lammens.
De United doelman stond even later machteloos toen Brobbey Lutsharel Geertruida in stelling bracht die hard tegen de paal schoot terwijl de druk op het United doel toenam.
Carrick greep naar zijn wisselbank en bracht zijn troefkaart Bryan Mbeumo in de slotfase om United aan een vierde zege op rij te helpen maar de Kameroener kon weinig uitrichten voor de gasten die slechts één schot op doel hadden en dat kwam pas in de blessuretijd van de tweede helft via Cunha.
Een punt is geenszins een ramp voor United dat nog steeds op koers ligt voor de derde plaats met slechts twee rondes te gaan terwijl dit gelijkspel de illusies van Sunderland op een Europese ticket nagenoeg de nek omdraait.