Sunderland verrast Chelsea en verovert Europees voetbal voor het eerst sinds 1973
Drie wedstrijden zonder nederlaag in mei (W1, G2) gaven Sunderland een kans op Europees voetbal op de laatste speeldag van het seizoen, maar alleen een overwinning zou genoeg zijn om Chelsea voorbij te streven en mogelijk een plek te bemachtigen.
Veelbelovende vroege aanvallen van Cole Palmer en Enzo Le Fee leverden niets op, maar de Black Cats namen al snel de controle over de wedstrijd en zetten de bezoekers onder aanhoudende druk.
En dat betaalde zich uiteindelijk uit in de 25e minuut toen de bal gunstig viel voor Trai Hume, die een volley in de korte hoek schoot vanaf de rand van het zestienmetergebied.
Zonder een schone lei in 16 competitiewedstrijden zocht Chelsea naar een reactie, maar liet een mooie kans voorbijgaan voor de rust, toen Joao Pedro een kopbal naast schoot.
Dankzij de tussenstanden elders bezette Sunderland een UEL-plek en stonden ze 45 minuten verwijderd van hun beste mogelijke resultaat. Na de hervatting bleven ze de druk opvoeren, waarbij Robert Sanchez Brian Brobbey moest stoppen in een één-tegen-één situatie.
Binnen enkele minuten verdubbelden de thuisploeg hun voorsprong in enigszins gelukkige omstandigheden, toen Brobbey een voorzet in de voeten van Malo Gusto werkte, die per ongeluk de bal in eigen doel tikte.
Chelsea had een reactie nodig en die kregen ze zes minuten later toen Palmer een einde maakte aan een doelpuntenloze reeks van 14 wedstrijden voor club en land door een laag schot langs Robin Roefs te plaatsen.
Maar net toen de Blues zich terug in de wedstrijd vochten, kreeg Wesley Fofana een tweede gele kaart voor het neerhalen van Wilson Isidor en moest hij het veld verlaten.
Habib Diarra had de tweevoorsprong moeten herstellen, maar schoot over vanaf de tweede paal. Uiteindelijk hield Sunderland stand en behaalde een memorabele overwinning, waarmee ze een uitstekend seizoen in de hoogste divisie afsloten.
Slechts een tweede overwinning ooit in 17 slotwedstrijden van de Premier League (G3, V12) heeft enorme gevolgen voor Sunderland, dat het seizoen op de zevende plaats beëindigt en uitkijkt naar Europees voetbal na vier wedstrijden ongeslagen te blijven (W2, G2).
Voor Chelsea maakt Calum McFarlane nu plaats voor de binnenkomende Xabi Alonso, die geen Europees voetbal mag verwachten na een zeer teleurstellende tiende plaats voor de huidige UEFA Conference League-winnaars.