Stuttgart verslaat Bayer Leverkusen en zet grote stap richting Champions League voetbal

Een boeiende eerste helft kende goals van beide teams al in de openingsminuten, waarbij Aleix Garcia laag in de korte hoek schoot nadat Christian Kofane hem had vrijgespeeld na een snelle counter.

Stuttgart sloeg direct terug, want Ermedin Demirovic, die zonder twijfel de grootste dreiging voor de gastheren vormde, speelde een slimme één-twee met Nikolas Nartey voordat hij zijn vijftiende competitiegoal van het seizoen in de verste hoek plaatste.

Naast dat het de Zwaben een directe boost gaf, markeerde dit doelpunt ook Demirovic's derde wedstrijd op rij met een goal.

Gezien de hoge inzet van deze wedstrijd bleven beide teams fel aanvallen, en beide keepers werden kort na elkaar aan het werk gezet, met Alexander Nubel die de volley van Ibrahim Maza pareerde later in de eerste helft.

Mark Flekken duwde vervolgens de voorzet van Chris Fuhrich, die meer op een schot leek, weg, en hoewel de betrouwbare Demirovic klaarstond voor de rebound, blokkeerde Edmond Tapsoba zijn treffer briljant.

De spits bleef de verdediging van Leverkusen terroriseren, en hij verdiende een strafschop vlak voor rust toen Tapsoba hem binnen het zestienmetergebied onderuit haalde. Maximilian Mittelstädt bleef koel en benutte de penalty perfect om de ommekeer te voltooien.

Het kwam op een perfect moment, en Stuttgart bouwde direct na rust door, met een ogenschijnlijk derde goal toen een buitenspel Demirovic binnen tikte na een gemiste redding van Deniz Undav's schot door Flekken.

De Nederlander moest weer ingrijpen, eerst op een schot van Angelo Stiller en daarna op een kopbal van Jeff Chabot uit een corner.

Toch kon hij niets doen aan Undav die Jamie Leweling's harde voorzet binnentikte voor zijn negentiende competitiegoal dit seizoen, zijn beste opbrengst ooit in de Bundesliga.

Leverkusen leek dreigender in de slotfase maar miste slagkracht, waardoor ze hun voorsprong in de strijd om Champions League voetbal inleverden voor de laatste speeldag.

Voor Stuttgart zitten ze in de bestuurdersstoel voor een topvier finish, na een dubbel over hun tegenstanders te hebben geboekt, wat op zich een statement is, aangezien ze voor dit seizoen slechts één keer wonnen in 29 onderlinge duels.