Southampton manager Tonda Eckert mogelijk eerder gespioneerd tegen Frankrijk en Hamburg

Southampton's beroep tegen hun uitsluiting van de Championship play-off finale vanwege spionage werd deze week afgewezen, wat desastreus nieuws was voor de Saints.

De club gaf toe drie aparte gevallen van spionage op tegenstanders te hebben gepleegd: tegen Oxford United in december, Ipswich Town in april en Middlesbrough voor de eerste wedstrijd van de play-off halve finale.

Berichten vermelden dat de opdrachten voor spionage van Eckert kwamen, een manager die mogelijk in het verleden soortgelijke tactieken heeft gebruikt. Een tweet bracht aan het licht dat de Duitser eerder met meerdere gevallen van spionage in verband is gebracht.

In 2014 diende de Franse bondscoach Didier Deschamps een officiële klacht in bij FIFA over de drone die de training onderbrak. Destijds merkte de Franse aanvoerder Hugo Lloris op dat het leek op een 'kleine helikopter' die over de training waakte.

"Het is een leuk onderwerp voor journalisten! We hoorden het en daarna zagen we het. We zagen niemand die het bestuurde. Misschien stonden ze achter de tribune. Het bleef niet lang boven ons hangen. We konden niets doen om het te stoppen – misschien een bal ertegenaan trappen. Maar het blijft moeilijk om het te raken."

Interessant genoeg was Eckert destijds de tegenstandersanalist van Duitsland tijdens dat WK, wat het vermoeden wekt dat hij achter het plan zat.

Een jaar later meldde ESPN dat FC Köln een scout stuurde om Hamburg te bespioneren voor hun onderlinge duel. Volgens het verslag werd de scout eerst gezien terwijl hij aantekeningen maakte tijdens de training van Hamburg, waarna hij verdacht met journalisten optrok.

Saints, die uit de Championship play-offs werden gezet, zijn vier punten in mindering gebracht voor het Championship seizoen 2026-27. Of dit Eckert’s tactische plan was, is onbekend, maar alle tekenen wijzen erop dat hij deze tactiek al jaren gebruikt.